COLLABORATEURS, AMIS ET FAVORIS. 229

de gagner l’autre rive, et le favori, n’ayant avec lui qu’un grosdétachement de cavalerie, se trouve en assez mauvaise pos-ture. Son heureuse étoile et son audace l’aident à se tirer dece mauvais pas : il fait comme si toute l’armée victorieusemarchait sur ses talons ; les vaincus, démoralisés, s’en laissentimposer, et Loewenhaupt capitule.

Comme administrateur, ses talents servent surtout à l’en-richir. Il vole effrontément, et impunément la plupart dutemps. En 1714, il est vrai, l’excès de ses déprédations amèneune enquête qui se prolonge indéfiniment. Mais il est retors ;il exhibe de vieux comptes qui le rendent de son côté créancierdu Trésor pour des sommes plus fortes que celles qu’on luiréclame, et quand, au bout de quatre années, une dénon-ciation nouvelle le trouve à court d’arguments, il se rendauprès de Pierre et lui tient à peu près ce langage :

« Enquêteurs et dénonciateurs ne savent ni ce qu’ils disent,« ni ce qu’ils font. Ils s’embarrassent de vétilles. S’ils pré-« tendent qualifier de vol l’attribution que j’ai pu faire à mon« usage personnel de sommes dont j’ai eu la disposition, ils« sont loin décompté. Oui, j’ai volé les cent mille roubles dont« parle Nieganovski ; j’ai volé bien autre chose ! Je ne saurais« moi-même dire combien. Après Poltava j’ai trouvé dans le« camp suédois des sommes considérables, j’en ai distrait pour“ moi vingt mille et quelques écus ; votre intendant Kour-« batof, homme probe, m’a remis à diverses reprises d’autres« sommes puisées dans votre caisse, argent monnayé et« lingots; à Lubeck, je me suis fait donner cinq mille ducats ;« à Hambourg, le double ; dans le Mecklembourg et les pos-« sessions suédoises d’Allemagne, douze mille thalers; à« Dantzig, vingt mille. J’en oublie. J’ai usé à ( ma façon de« l’autorité que vous m’avez donnée. J’ai fait en grand ce que« d’autres autour de vous font en petit. Si j’ai eu tort, j’au-« rais dû être averti plus tôt... »

Pierre fut désarmé. Il se sentait complice. Une fois de plusil passa l’éponge. Mais les dénonciations se multipliaient. Uncrédit de 21,000 roubles avait été assigné en 1706 pour une