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L’HOMME.

famille de faiseurs très en vue dans l’histoire diplomatique durègne : les Viesselovski.

Une catégorie particulière de diéiatiels est évoquée autour duRéformateur par l’institution des prybylchtchiks, agents spéciauxdu fisc, inventeurs de ressources nouvelles à son profit (prybylé:bénéfice). Kourbatof en est le représentant le plus éminent.Nouvelle en Russie et même en Europe, sa figure est déjà toutà fait celle du financier moderne, âpre au gain, mais préoc-cupé pourtant d’une juste pondération des exigences fiscales.Pierre lui-même ne sait pas toujours se mettre au niveau decet avocat de formules économiques savantes, et le sacrifie unjour à la rancune de Roinodanovski, le farouche inquisiteur,dont Kourbatof réprouve les excès sanguinaires. L’homme n’estpas sans reproche assurément, et, relégué à Arhangel dans leposte effacé de vice-gouverneur, il arrive parfois à justifier sadisgrâce; il n’en apparaît pas moins comme une victime dece combat entre deux mondes, deux conceptions de l’État etdeux consciences de la vie sociale, où le grand souverain lui-même n’a pas toujours su garder le bon côté.

D’une manière plus saillante encore et plus dramatique, elles’accuse, cette lutte, dans l’histoire du malheureux JosephAléxiéiévitch Solovief, fils d’un marchand arhangelois, dontPierre fait d’abord un directeur de douanes, puis son agentcommercial et son banquier en Hollande. Enveloppé, en 1717,dans la disgrâce d’un frère qui occupe un modeste emploidans la maison de Menchikof, Solovief, dont les opérationsont pris un développement considérable, est poursuivi,extradé, livré à la chancellerie secrète, puis reconnu innocent.Mais il a eu les bras et les jambes brisés dans les chambres dequestion, et ses capitaux, un million de roubles environ, ontdisparu.

Solovief n’est qu’un manant; Possochkof, qui en est unautre, met plaisamment et tristement en lumière la conditioncommune des gens de sa classe, dans leurs rapports avec lespuissants du jour. Voici comment il conte ses démêlés avec leprince Dimitri Mihaïlovitch Galitsine, dont il a sollicité,