COLLABORATEURS, AMIS ET FAVORIS. 241

en 1719, l’autorisation pour l’établissement d’une brande-vinerie. A ce moment, possesseur de quelque bien et de rela-tions influentes, associé de Kourbatof pour diverses entreprisesindustrielles, le Montesquieu russe est devenu déjà une ma-nière de personnage. Il n’y paraît pas à la réponse que luivaut son placet. Sans autre explication, on lui met la main aucollet et on le jette en prison. Il s’étonne, se lamente, finit,au bout de huitjours, par se rappeler au souvenir distrait duboïar : « Pourquoi suis-je en prison? » — « Pourquoi diablecet homme est-il en prison? » demande Galitsine. Et,comme on ne sait que lui répondre, il signe un ordre d’élar-gissement.

Dans l’emploi de ces procédés sommaires, dans le méprishautain des droits individuels, l’esprit de la vieille Russies’accorde, je l’ai montré déjà, avec les tendances révolution-naires de l’esprit nouveau. Et Possochkof lui-même en estsolidaire. Grand partisan des réformes inaugurées par Pierre,il l’est aussi des moyens violents mis en œuvre par le Réfor-mateur pour en assurer le succès. Volontiers, il renchériraitencore sur leur âpre implacabilité. Théoricien de l’école éco-nomique, dont les prybylchtckiks, Kourbatof en tête, sont lesapplicateurs pratiques, il inclinerait à mettre au service desidées communes l’intransigeance, la précipitation, l’outrancechères à tous les sectaires. Sa destinée est aussi celle dont sespareils font habituellement l’expérience. Le sol natal en ja-chère, couvert de ronces, réclame, croit-il, l’emploi du fer etdu feu, et la terrible défricheuse, qu’il contribue à mettre enmouvement, le broie en passant. Mais comment n’arrive-t-ilpas, même temporairement, à se rapprocher de Pierre, alorsqu’il le côtoie en quelque sorte, d’un bout à l’autre de sa car-rière, par le solitaire effort d’une pensée si évidemment puiséeaux mêmes sources d’inspiration? A cet égard, son cas estspécial : il tient boutique d’idées, et Pierre a le parti pris defaire ailleurs que parmi les siens provision de cette denrée.Car, d’autre part, la tendance générale du règne est égalitaire,on le sait, et le grand homme n’eût pas répugné à faire d’un

16