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L’HOMME.

phalien, auquel deux années de séjour à l’Université d’Iénafont aussi une réputation de savant. Campredon établit ainsiqu’il suit, en 1725, le bilan de ses capacités : « Sait l’alle-« mand, l’italien et le français, et se rend par là indispen-i< sable; à part cela, sa principale habileté consiste dans la« chicane, la subtilité et la dissimulation. « Il ne lui en fallaitpas davantage pour recueillir, en 1723, la succession de Cha-firof et devenir vice-chancelier dans un pays où le chanceliers’appelait Golovkine. Campredon oublie toutefois une remar-quable puissance de travail à l’actif de ce mercenaire. Pourflatter les instincts de méfiance qu’il connaissait à son maître,Ostermann chiffrait et déchiffrait lui-même ses dépêches, pas-sant des journées et des nuits entières à cette besogne, sanssortir, sans quitter une légendaire robe de chambre en veloursrouge, — qu’il portera encore le 18 janvier 1724, en montantà l’échafaud, comme y est monté son prédécesseur. Graciécomme lui, il finira ses jours en exil.

A côté de Chafirof, Juif polonais, j’aperçois la silhouettefalote du Juif portugais Devier. Pierre a ramassé celui-ci enHollande, où il l’a trouvé, en 1697, mousse à bord d’un na-vire marchand. En 1705, je le vois officier de la Garde; en1709, général de camp. En 1711, songeant à se marier avan-tageusement, il jette son dévolu sur une sœur de Menchikof,vieille et laide. A sa demande, qu’il prend pour un outrage, lefavori répond par un ordre donné à ses valets de fouetter l’in-solent. Trois jours plus tard, le petit Juif conduit à l’autel lafiancée de son choix. Il s’est tiré, on ne sait comment, de cemauvais pas, la peau très endommagée, mais la vie sauve, et,tout sanglant, est allé porter plainte au Tsar, qui a fait justice.Ses qualités d’astuce, de souplesse, d’humeur drolatique et deservilité à toute épreuve, ne le défendent d’ailleurs pas contrede nouvelles disgrâces. Il a une peau prédestinée. En 1718, jele retrouve premier titulaire du poste, nouvellement créé àPétersbourg, de maître de police générale, et, en cette qualité,accompagnant Pierre dans une tournée d’inspection à traversles rues de la capitale. Un pont endommagé (Pierre consent à