LES FEMMES.

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« saluent et demandent votre bénédiction. » Pierre et Paulsont les enfants qu’elle a déjà du Tsar.

En 1706, le Tsar réunissait toute la compagnie à Narva, oùl’on passait ensemble les fêtes de Pâques, puis se faisaitsuivre par elle à Pétersbourg, d’où il écrivait à Menchikofqu’il était « au paradis » avec ces dames. Mais Menchikof, quise trouvait retenu dans le Sud avec l’armée et qui s’v ennuyait,aurait voulu sa part de paradis : quand Pierre quitteraitPétersbourg, il n’aurait que faire, en voyage, de ce gynécée,et ferait bien, alors, de l’envoyer à son ami. Pierre en décidaitautrement ; traînant après lui toute la petite troupe de Péters-bourg à Smolensk et de Smolensk à Kief, en août seulementil donnait rendez-vous au favori dans cette dernière ville etlui réservait une surprise : Menchikof a promis le mariage àDaria Arssénief, il faut qu’il tienne son engagement, Pierreétant décidé à remplir un jour celui qu’il a pris, de son côté,à l’égard de la mère des « deux autres » . Au favori de s’exé-cuter le premier, et on ne quittera pas Kief que ce ne soitfait. Après la cérémonie, il y avait partage du bien commun :Pierre, reprenant le chemin de Pétersbourg, emmenait aveclui Catherine Yassilevska et Anisia Tolstoï ; Menchikof restait àKief avec sa femme, sa sœur Anne et sa belle-sœur Barbe (11.

IV

Catherine Yassilevska a droit à un chapitre à part de celivre ; on m’en voudrait de la confondre, dans celui-ci, avec lesmaîtresses d’un jour qui sont encore légion dans l’histoire in-time du grand homme. Même après son mariage et son éléva-tion au trône, l’élue aura à lutter tous les jours avec des rivales,dont quelques-unes la menaceront jusque dans son rang

(i) Essipof, loc. cit., p. 244 et suiv. ; Écrits et Correspondance de Pierre,t. III, p. 283, 322, 540, 770, 816, 1058; Solovief, t. XVI, p. 68.

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