LES FEMMES.

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l’eau et causeries : une idylle. Femme du grand général de lacouronne, un partisan résolu d’Auguste contre Leszczynski,Élisabeth Sieniawska, née princesse Lubomirska, passe dans lavie tumultueuse du conquérant brutal en défiant la médisance.Pierre goûte en elle moins sa beauté, assez médiocre, que sonesprit, qui est rare. Il se plaît dans sa société. Il écoute sesconseils, qui sont parfois embarrassants, car elle tient pourLeszczynski, contre le protégé du Tsar et contre son propremari. Il l’entretient du dessein qu’il a formé de congédiertous les officiers étrangers engagés à son service, et elle s’avisede lui faire la leçon en renvoyant le chef allemand d’unorchestre de musiciens polonais, qui aussitôt donne à entendredes sons suffisamment discordants pour blesser jusqu’à l’oreillepeu sensible du Tsar. Il parle devant elle de faire un désertdes provinces, russes ou polonaises, que Charles XII aura àtraverser pour arriver à Moscou, et elle l’interrompt en luicontant l’histoire d’un gentilhomme qui, pour punir sa femme,a imaginé de se faire eunuque (1). Elle est charmante, et ilsubit son charme, fasciné, dompté, ennobli en sa présence, etcomme transfiguré au contact de cette nature pure et fine,caressante et ferme.

Y

Le rôle joué par les femmes dans la vie de Pierre a doncété considérable et assez divers ; mais autrement important, aupoint de vue historique, apparaît le rôle qu’il a joué lui-mêmedans la destinée de la femme russe en général. Et pour faireau grand homme une mesure équitable, il faut sommairementle rappeler ici.

Dans son château de Kolomenskoïe, aux environs de Mos-cou, le tsar Alexis recevait un jour en audience de grand appa-

(1) Stàehlin, p. 119 et suiv.