LES FEMMES.

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dizaines d’années encore, le roman de Mielnikof, Dans lesforêts , signalait une survie des traditions anciennes se perpé-tuant, à cet égard, dans certains milieux, avec une ténacitédésespérante. Un immense progrès a été réalisé pourtant. Dansla législation antérieure à Pierre, un droit de justice, — dejustice basse, tout au moins, — était formellement reconnu àl’iiomme, père ou époux, sur la femme, fille ou épouse. Pourse soustraire à ses conséquences, une grande dame, la prin-cesse Saltykof, née Dolgorouki, belle-sœur de la tsarine Prasco-vie, était amenée, après un long martyre, battue, torturée parle froid et la faim, à se réfugier dans la maison de son père.Une enquête constatait qu’elle y était arrivée à demi morte,le corps couvert de plaies. Pourtant, son mari, son bourreau,la réclamant, tout ce qu’elle pouvait obtenir, après un longprocès, était la permission de s’enterrer pour le restant de savie dans un cloître (1). On imagine comment les choses sepassaient dans les classes inférieures. C’est sur ce point aussique la résistance de l’ancien régime se montre la plus forte. Latradition autoritaire, despotique, est si profondément enraci-née dans les mœurs du pays que Pierre lui-même n’ose y por-ter atteinte directement ; il a l’air même de la consacrer parcertaines de ses dispositions (lois de mars-octobre 1716); maisl’esprit nouveau qu’il porte avec lui et répand autour de lui yest tellement contraire que peu à peu l’inique loi se prescrit,devient caduque, puis disparaît de la législation écrite. Le SvodZakonov n’en fait plus mention, et, récemment, la Cour decassation a pu, par un arrêt décisif, la proclamer abolie à toutjamais (2).

En haut, au sein des classes supérieures de la société, Pierreprend, pour ainsi dire, la femme par la main, l’introduit dansle cercle de la vie commune, mondaine ou sociale, et y marquesa place. Il veut qu’elle figure désormais dans les réunions, ydéployant ses charmes, causant, dansant, faisant de la musique.Dès le mois de décembre 1704, Moscou voit cette chose inat-

(1) Mordovtsef, p. 133.

(2) 1869. Affaire Sokolowski.