CATHERINE.

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« tante « . Catherine était la k mère ». Il écrivait : Mucler , enhollandais, en employant des lettres russes. Elle garde ce sur-nom jusqu’en 1711, époque à laquelle les termes dont Pierrese sert pour la désigner deviennent de plus en plus familiers,affectueux et personnels : Katiérinouchka, Herzensfreund-chen, etc. Elle ne s’enhardira à l’imiter, à cet égard, quebeaucoup plus tard, continuant jusqu’en 1718 à lui donner dela Majesté ; après quoi il devient lui aussi son Mer zens freund-chen, son batiouchka, ou plus simplement : tnein Freund (monami). Une fois, elle va jusqu’à contrefaire ses façons badines, etadresse sa lettre « à Son Excellence, le très illustre et très« éminent Prince-Général, Inspecteur général et cavalier du« compas et de la hache couronnés « (en allemand).

Cette correspondance n’a jamais été publiée intégralement,et n’a pu l’étre; elle contient une part d’érotisme trop grossier,Pierre s’y aventurant sans scrupule et Catherine l’y suivantsans embarras, jusqu’à des cynismes de pensée et de langagequi défient l’impression : « Si vous étiez auprès moi, je vousferais bien vite un autre Chichenka », écrit-elle dans un desmoments de séparation. C’est le ton ; mais les expressions ontsouvent beaucoup moins de réserve (1).

En 1724, pour l’anniversaire de son mariage, qu’il célébraità Moscou, Pierre composait lui-même le feu d’artifice quidevait être tiré sous les fenêtres de l’Impératrice. On y voyaitleurs chiffres entrelacés dans un cœur que surmontait unecouronne et entouraient les emblèmes de l’amour. Une figureailée qui représentait Cupidon porteur d’une torche avec sesautres attributs, moins le bandeau, traversait l’espace et allaitallumer les fusées. Le Cupidon qui paraît habituellement entiers dans le commerce des deux amants n’a guère d’ailes;mais leur tendresse, pour terre à terre qu’elle soit et mêmefangeuse par endroits, n’en présente pas moins un aspect sym-pathique et touchant. Un air de bonhomie rustique et savou-reuse la pénètre. Après la paix de Nystadt, Pierre plaisante sa

(1) Voy. à ce sujet Siémievski, U impératrice Catherine, p. 89; Brückser,Peters d , Grossen Briefwechsel mit Catharina (Raumers Taschenlmch, 5 e série)