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infâme. Une troisième sœur, Anne, était la femme d’un honnêteserf, Michel-Joachim ; une quatrième avait épousé un paysan li-béré, Simon-Henri, qui s’était établi à Revel comme cordonnier.

Pierre fit venir le postillon à Pétersbourg, le mit en pré-sence de sa sœur, dans la maison du dienchtchik Chépiélof,et, après constatation de son identité, le renvoya à la campagneavec une pension. Il prit des mesures pour assurer aux uns etaux autres de ces parents une existence modeste, et s’arrangeade façon à ne plus en entendre parler. La belle-sœur de Revel,trop compromettante, fut mise sous clef. Catherine devraattendre la mort du Tsar pour en faire davantage. Ex-postillon,ex-cordonnier, paysans et paysannes paraîtront alors à Péters-bourg méconnaissables sous des noms, des titres et des cos-tumes d’apparat. Simon-Henri deviendra le comte SimonLéontiévitch Hendrikof. Michel-Joachim s’appellera le comteMichel Efimovitch Efiinovski; et ainsi de suite. Tous richementdotés(l). Uncomte Skovronski fera grande figure souslerègned’Élisabeth et mariera sa fille à un prince Sapieha, d’une illustrefamille polonaise très connue en France.

En attendant, la fortune de Catherine continue sa marcheascendante. Le 23 décembre 1721, un vote du Sénat et duSynode réunis lui confère le titre d’impératrice. Deux annéesplus tard, c’est le couronnement de l’ancienne servantedécidé par Pierre lui-même. La cérémonie est une nou-veauté en Russie, et les circonstances lui attribuent en outreune portée considérable. Il n’y a dans l’histoire du paysqu’un précédent à cet égard : le couronnement de MarinaMniszech avant son mariage avec Dimitri. Mais il s’agissaitalors de consacrer préventivement les droits de l’altière filledu magnat polonais, que la politique un moment victorieusedes Waza prétendait imposer à la Russie. Soutenu par lesarmes de la République, comme et parce que époux de Marina,Dimitri ne venait qu’en seconde ligne. Depuis, les Tsarinesn’ont été que les épouses des Tsars, sans aucune investiture

^1) KARNOviTCtf, Les grandes fortunes en Russie, p. 179.