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L’HOMME.

jeu, car la dénonciation a parlé d’un complot et d’un attentat enpréparation, et il a l’air d’hésiter; il dissimule sa colère; ondirait qu’il cherche, lui l’impatient et l’impulsif par excellence,à gagner du temps! Le 20 novembre, il rentre au palais, sansrien laisser paraître sur son visage de ses impressions, soupeavec l’Impératrice comme à l’ordinaire, s’entretient longue-ment et familièrement avec Mons et finit par le rassurer, lui ettout le monde. D’assez bonne heure seulement il se dit fatigué,demande l’heure. Catherine consulte sa montre à répétition— le cadeau envoyé de Dresde — et répond : Neuf heures.Il a alors un mouvement brusque, le premier, prend la montre,ouvre le boîtier, donne trois tours aux aiguilles, et de ce tonqu’on lui a si longtemps connu et qui n’admet pas de réplique :

« Vous vous trompez; il est minuit, et tout le monde doitaller se coucher. »

Le lion s’est retrouvé, avec son rugissement et sa griffepuissante, le dominateur commandant au temps comme à toutet à tous.

On se sépara, et quelques instants après Mons était arrêtédans sa chambre, Pierre s’instituant, dit-on, lui-même songeôlier et son juge d’instruction. Mais dans les interrogatoiresqu’il lui faisait subir le nom de Catherine n’était pas prononcé.Délibérément, il la mettait hors de cause. L’enquête a permisde faire valoir contre l’inculpé d’autres chefs d’accusation,abus d’influence et trafics criminels dans lesquels MatrénaBalle était aussi impliquée. Deux jours de suite, le 13 et le14 novembre, par la voix d’un crieur parcourant les rues deSaint-Pétersbourg, les donneurs de pots-de-vin furent invitésà en faire déclaration, sous peine des châtiments les plussévères. Mais Mons lui-même y suppléait. Comme Glébof, ilpassa plus tard pour avoir stoïquement mis à couvert l’hon-neur de sa maîtresse, en prodiguant les autres aveux. L’hé-roïsme, à le supposer réel, n’eût pas été de très bon aloi :même sous le règne de Pierre, on risquait moins à passer pourconcussionnaire que pour le rival du Tsar. La fin atroce deGlébof en avait fourni la preuve. Et le beau William ne paraît