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LE DÉMEMBREMENT DE L’EMPIRE.

en vue de reprendre des pays qu’elle avait perdus, ou toutau plus pour établir de nouveaux postes avancés. Du jour oùRome parut pour la première fois sur le Rhin et le Danube,elle eut à se défendre contre les nations teutoniques ; etd’un autre côté, à partir de ce moment, nous voyons égale-ment celles-ci chercher à se rendre de plus en plus puissan-tes. De nouvelles nations ou confédérations portant pourla plupart des noms inconnus dans le principe, commen-cent à se montrer des ennemies plus redoutables que nel’avaient été les petites tribus de l’origine, d’ailleurs bienplus dispersées. Ces dispositions se trouvaient encore favo-risées chez les nations germaniques par la pression qu’ellessubissaient, du côté de l'est, de la part d’autres nations quicherchaient à avancer vers l’ouest. C’est ainsi que l’Empireeut à subir des chocs de plus en plus formidables, jusqu’aujour où ces envahisseurs réussirent à s’y établir. Mais avantl’arrivée de la catastrophe finale, nous pouvons distinguerplusieurs périodes dans la manière dont elle fut amenée.Ainsi les Marcomans et les Quades jouent un rôle dans cettehistoire depuis l’origine. Les Marcomans, cités par César, lesMarkmen comme ils s’appelaient réellement, étaient au pre-mier et au deuxième siècle de dangereux voisins pour l’em-pire dont ils forcèrent plus d’une fois les limites, et nousentendons parler d’eux jusqu’au cinquième siècle. Ce nom,d’ailleurs, nous prouve qu’ils devaient former une confédé-ration, telle que celles qui apparurent plus tard sous lesnoms de Francs et d’Àlamans. Ils n’étaient pas destinés ce-pendant à compter parmi les nations teutoniques qui s’établi-rent dans l'empire ; ils n’eurent aucune part à tous ces chan-gements dont est sortie l’Europe moderne. Leur importancecesse juste au moment où nous distinguons une secondepériode, c’est-à-dire au troisième siècle, pendant lequelapparaissent ces nations ou confédérations dont les mouve-ments devaient avoir dans la suite une si grande influencesur l’histoire et la géographie. C’est au troisième et auquatrième siècle que commence l’histoire de l’Europe mo-