LE DÉMEMBREMENT DE L’EMPIRE.

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derne. Les maîtres de l’empire ont maintenant pour tâcheprincipale de repousser les attaques continuelles des Francs,des Alamans, des Saxons, tous ces noms désignant de gran-des confédérations des tribus germaniques. Les envahisseursétaient constamment repoussés, mais il en revenait toujoursde nouveaux à la charge. Ce n’était pas là, d’ailleurs, laseule manière dont les Teutons envahissaient l’Empire; endehors de ceux qui y pénétraient avec l’espoir de piller oude s’y établir, une multitude de barbares servaient dans lesarmées romaines et obtenaient, en récompense de leursservices, des terres qu’ils possédaient selon la tenure mili-taire. Leurs chefs pouvaient aspirer au rang et aux honneursles plus élevés dans l’ordre militaire et civil, si ce n’estcependant la dignité impériale. C’étaient là des faits d’uneimportance capitale. Ils n’apportaient cependant aucunemodification réelle à la carte de l’empire. Des territoires etdes villes étaient perdus et recouvrés alternativement, maisce n’étaient là que des changements momentanés ; les limitesreconnues de la domination romaine restaient les mêmes,et ce n’est qu’à la période suivante quelles commencèrentà être altérées.

Résultats généraux des invasions teutoni-ques à partir du cinquième siècle. — Cette der-nière période commence avec les premières années du cin-quième siècle, et elle coïncide presque avec le partage del'Empire en empire d’Orient et empire d’Occident. Des roisgoths et teutons purent alors parcourir l’empire en toussens à la tête de leurs armées, tantôt revêtus du caractèrede fonctionnaires romains, tantôt faisant élire des empe-reurs, tantôt saccageant l’ancienne Rome ou menaçant lanouvelle. Lorsque toutes ces armées s’arrêtèrent, et formè-rent des royaumes nationaux dans les limites de l’empire,la carte subit alors une réelle modification. Dans le coursdu cinquième siècle l’Empire perdit de la sorte toutes sesprovinces occidentales. Dans la plupart des cas, nous voyonsla véritable nature du fait défigurée par un brevet impérial