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DIVISION FINALE DE L’EMPIRE.

nulle part sur le continent ils n’étaient devenus des roisnationaux, et ils étaient simplement des chefs de leurpeuple régnant au milieu d'une population romaine. Pen-dant tout cet intervalle, le César qui régnait dans lanouvelle Rome était pour tous les Romains le souverainlégitime, et c’était contre leur gré qu’ils avaient été sous-traits à son autorité. Les rois goths qui avaient fondé desétablissements en Espagne et en Italie l’avaient fait avec lapermission de l’empereur, dont ils avaient reçu le titre delieutenants. En 476, l’empire d’Occident avait été réuni àl’empire d’Orient; il était donc tout naturel que le seul Em-pereur Romain régnant dans la nouvelle Rome essayât, lorsquel’occasion lui paraîtrait favorable, de recouvrer les terri-toires qu'il n’avait jamais formellement abandonnés, et il étaitévident que tous les Romains qui les habitaient l’acclame-raient comme un libérateur. Cependant, étant données leslimites géographiques de la puissance romaine au commen-cement du sixième siècle, la race et la langue des peuplesauxquels elle commandait, des idées toutes différentes au-raient pu prévaloir. Mais de telles considérations ne seprésentent le plus souvent que bien après les événements.Or la domination romaine se trouvait réduite, à l'avènementde Justinien (527), aux provinces grecques et orientales del’Empire, et ses ennemis prononçaient déjà le nom de Grecspour désigner la généralité de ses sujets. Sa véritable poli-tique aurait donc été de prendre l’avance de plusieurs sièclessur l’histoire, en se considérant comme un état grec défen-dant ses frontières contre les Perses, en résistant ou enpermettant à propos aux Slaves de s’établir sur son terri-toire, et de ne s’opposer en rien au libre développement desnations teutoniques en Occident. Mais en pareil cas le passé,s’impose avec plus de force que l’avenir, naturellement fortincertain, et l’empereur romain pensait qu’il était de sondevoir avant tout de rétablir l’empire romain dans ses an-ciennes limites.

Étendue et caractères des conquêtes de