DEUXIÈME PARTIE

LA SÉMIRAMIS DU NORD

CHAPITRE PREMIER

LA COUR INTELLECTUELLE DE CATHERINE.LES PHILOSOPHES (I).

I. La philosophie et le régime autocratique. — Un problème a résoudre. — Lepassé et le présent. — II. Illusion et réalité. *— Les billets de confession. —Echange d’idées ou échange de services? — Les commande* de pamphlets ; lesenvois de montres, — Flagornerie et mensonge. — Notre-Dame de Saint-Pétersbourg et Cateau. — Pourquoi Voltaire ne va pas à Saint-Pétersbourg. —III. Le grand Français et la France. — Le partage de la Pologne. — Philhel-lénisme. — Pas Velche! — IV. La supériorité de Catherine. — Ce qu elleprend de la philosophie et des philosophes. — Après la mort de Voltaire. —Le mot de la lin.

VOLTAIRE.

I

Imaginez un de ces souverains d’Afrique avec lesquels desévénements récents nous ont fait contracter une sorte defamiliarité, un Behanzin quelconque avant la venue du général

(1) Archive du prince Vorontsof, IX; Bilbassof, Diderot a Saint-Pétersbourg ;Cuougourof, Diderot et ses rapports avec Catherine II (dix-huitième siècle, livre I er );Correspondance politique aux Archives du Ministère des affaires étrangères deFrance; Correspondance politique dans le « Recueil de la Société d’histoirerusse » , XIX et LXX1I ; Correspondance de Catherine avec Voltaire, d’Àlembert,Grimm, etc. (même Recueil, X, XIII, XVII, XXIII); Correspondance généralede Voltaire dans ses « Œuvres » et dans le « Recueil de la Société d’histoirerusse », VI, X et XIII ; Correspondances diverses dans les * Archives de l’Em-