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Erstes Buch. Dritter Abschnitt.

erfolgte dort gegen die excentrische und heuchlerische Strenge desPuritanismus, welcher die Zeit der Revolution beherrscht hatte, eingewaltiger Rückschlag.

Begünstigung des Katholicismus ging am Hofe Karls II. Handin Hand mit weltlicher Ausgelassenheit. Macaulay nennt die Im-moralität der Staatsmänner jener Zeit epidemisch und mehrere derenglischen Minister zeichneten sich in dieser Richtung vor ganzEuropa aus.

Der Charakter der Frivolität in Religion und Sitten war derCharakter der Höfe. Zwar ging Frankreich mit dem tonangebendenBeispiele voran; allein Frankreich erlebte um diese Zeit die Blütheseiner sogenannten classisclien Literatur, und der Glanz des auswärtigenEinflusses auf literarischem wie auf politischem Gebiete vereinigtesich in dem Zeitalter Ludwigs XIV., um den Bestrebungen der Nationwie des Hofes einen gewissen Schwung und eine Würde zu geben,die von der materialistischen Richtung auf das Nützliche weit ab-führten, während doch die zerstreuten Elemente des Epikureismus fort-wucherten und die innere Zersetzung unter der glänzenden Hülle be-förderten. In Frankreich wie in England fand der MaterialismusBoden; allein in Frankreich entnahm man ihm nur seine negativenElemente, während man in England begann, seine Grundsätze inimmer grossartigerem Maassstabe auf die Oekonomie des ganzenVolkslebens anzuwenden. Der Materialismus Frankreichs lässt sichdaher mit dem der römischen Kaiserzeit vergleichen; man nahm ihnan, um ihn zu verderben. Ganz anders in England. Auch hierherrschte unter den Grossen der Ton der Frivolität. Man konntegläubig oder ungläubig sein, weil man für keine Richtung Principienhatte, und man war im Grunde Beides, ja nachdem es den Leiden-schaften besseren Vorschub leistete. Allein Carl II. hatte von Hobbesausser der Doktrin von seiner eignen Omnipotenz doch auch nochetwas Besseres gelernt. Er war ein eifriger Physiker und besassselbst ein Laboratorium. Seinem Beispiele folgte die gesammte Aristo-kratie. Selbst ein Buckingham Hess sich auf Chemie ein, die damalsfreilich von dem mystischen Reiz der Alchymie, des Suchens nachdem Stein der Weisen noch nicht befreit war. Lords, Prälaten undJuristen widmeten ihre Mussestunden Untersuchungen über Hydrostatik.Man verfertigte Barometer und optische Instrumente für den mannig-fachsten Gebrauch; elegante Damen der Aristokratie fuhren bei denLaboratorien vor, und Hessen sich die Kunststücke magnetischer und