Der Materialismus des achtzehnten Jahrhunderts.

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würdigen Wirthes Anspruch gemacht hätte. In dieser Bescheidenheitdes Mannes liegt auch eigentlich der wesentlichste Grund der That-sache, dass man sich so schwer entschiiessen konnte, Holbach selbstals den Verfasser des Buches, welches die gebildete Welt in Aufruhrversetzte, zu betrachten. Selbst als es längst feststand, dass dasWerk aus seinem engeren Kreise hervorgegangen sei, wollte man dieeigentliche Autorschaft noch bald dem Mathematiker Lagrange zu-schreiben, der als Hauslehrer in Holbachs Familie gewirkt hatte,bald Diderot, bald einer systematischen Vereinigung mehrerer Kräfte.Es ist jetzt keinem Zweifel mehr unterworfen, dass Holbach der wahreVerfasser ist, obwohl bei der Ausführung einzelner Abschnitte auchLagrange, der Fachmann, Diderot, der Meister des Stils, und Naigeon,ein literarischer Gehülfe Diderots und Holbachs, betheiligt waren.Holbach war nicht nur der eigentliche Verfasser des Ganzen, sondernnamentlich auch der systematische Kopf, der die Arbeit beherrschteund die Richtung angab. Auch besass Holbach keineswegs blossseine Tendenz, sondern er beherrschte eine reiche Fülle naturwissen-schaftlicher Kenntnisse. Er hatte namentlich auch Chemie studirt,Artikel aus diesem Fach für die Encyclopädie geliefert und mehrerechemische Werke aus dem Deutschen ins Französische übersetzt. „Esverhielt sich mit seiner Gelehrsamkeit,“ schreibt Grimm, „wie mitseinem Vermögen. Nie hätte man es geahnt, hätte er es verbergenkönnen, ohne seinem eigenen Genuss und besonders dem Genuss seinerFreunde zu schaden.“

Holbachs übrige Schriften, deren eine grosse Reihe ist, behandelngrösstentlieils dieselben Fragen wie das System der Natur; zum Tlieil,wie in der Schrift: Le bon sens, ou Idees naturelles opposees auxIdees surnaturelles (1772), in populärer Form und mit der bestimm-ten Absicht auf die Massen zu wirken. Auch die politische RichtungIlolbachs war klarer und bestimmter, als die der meisten seiner fran-zösischen Genossen; obwohl er sich nicht für eine bestimmte Staats-form entscheidet. Die unklare Schwärmerei für die auf so ganz un-übertragbaren Verhältnissen ruhenden Einrichtungen Englands tlieilt ernicht. Mit ruhiger, leidenschaftsloser Gewalt entwickelt er das Rechtder Völker auf Selbstbestimmung, die Verpflichtung aller Obrigkeiten,sich diesem Recht zu beugen und dem Lebenszweck der Nationenzu dienen, das Verbrecherische jeder gegen die Volkssouverainetät ge-richteten Anmassung und die Nichtigkeit aller Verträge, Gesetze undRechtsformen, welche solche verbrecherische Anmassungen einzelner