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Les Saules sont nos arbres les plus aquatiques ; ils ombragentles eaux de leur feuillage satiné ; ils raffermissent les rives de leursracines chevelues. Cependant leur nature complaisante et leurpuissance végétative se prêtent également au séjour de la plaineet de la montagne. Nous les voyons partout, soit sous la formeimposante de grands arbres, élevant dans les airs leur élégantecime ; soit dans l’humble état de tètarts, souvent creusés par letemps ; tantôt cultivés en taillis , tantôt en oseraie annuelle, tou-jours utiles, rachetant le peu de dureté de leur bois par les milleusages auxquels ils sont propres, tels que les cercles, les échalas,la vannerie, la teinture, la poudre à canon, la médecine. Dès lestemps antiques, cette utilité était signalée. Caton préfère le pro-duit des Saules à celui des Oliviers, des Blés et des Prairies, etPline regarde ce produit comme supérieur à celui de tous lesautres arbres.

Les nombreuses propriétés que présentent les Saules dériventdes modifications également nombreuses de leur type. Nous trouvons toutes les nuances de couleurs, de formes, déport, de qualités, dans leurs diverses espèces européennes. Nous citerons leSaule blanc, le vert, le rouge, le pourpre, le brun, le noir, lefragile, le pliant, l’herbacé, l’émoussé, le rempant, le pleureur,le viminal, le marceau, l’ondulé, l’acuminé; celui à oreillettes, àstipules, à feuilles molles, pointues, d’Amandier, de garou, deKhamnoïde, à trois ou à quatre ou à cinq étamines, tandis que lenombre normal est deux.

Quelques espèces ne sont pas moins agréables qu’utiles. LeSaule blanc, par sa grandeur et son feuillage étroit, d’un vertglauque , satiné, embellit le bord des eaux et y produit des con.trastes charmants avec le Peuplier à la feuille large, d'un vertgai et lustré. Le Têtart même nous plaît lorsque creusé par lesannées, la tête évasée et surmontée de sa large couronne, sonécorce se couvre de Lichen et de Mousse et que son terreau nour-rit la Fougère, la Scolopendre, le Solanum gri» pant, le Géraniumherbe à Robert, et tant d’autres parasites qu ouvrent de fleurs