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Le Platane, seul de son genre et de sa tribu(1), est l’un desarbres qui jouissent de plus de célébrité. Il ne la doit ni à l’éclatde ses fleurs, ni à l’utilité de ses fruits, mais à la beauté que luidonnent sa grandeur, son élévation, son port majestueux, sa vastecime, son écorce lisse, sa large feuille palmée. Il présente deuxqualités dont la réunion est fort rare : l’accroissement rapide et lalongévité, et il en résulte qu’entre tous les arbres, le Platane estcelui- dont nous pourrions citer le plus de spécimens célèbres parleurs dimensions colossales.

Le Platane originaire de l’Asie a été successivement importédans la Grèce, dans l’Italie, dans les Gaules. Les Persans luiattribuaient la vertu de purifier l'air, d’écarter la peste, et ils enmultipliaient les plantations. (2) 11 était connu de Salomon quisignale sa beauté dans les vallées du Liban , comme le Cèdre endécorait les flancs et les sommets.

Hérodote et Ælien mentionnent un Platane situé dans la Lycie,d’une hauteur prodigieuse, et sous lequel Xerxès s’arrêta un jour,peut être avant de passer le Bosphore. Cette station sous le Plataneprésenta sans doute quelque circonstance particulière, puisque lescourtisans du roi des rois s’en prévalurent pour la lui rappelerchaque année en lui envoyant une image de cet arbre en ormassif. C’était sans doute aussi l’adulation qui avait donné lieu àla fable d’après laquelle un Platane se convertit en Olivier à Lao-dicée à l’arrivée de Xerxès.

Un autre Platane, situé également dans la Lycie, où il ombra-geait une fontaine, avait un tronc creux dont la cavité avait trentemètres de circonférence et dans lequel le Consul Licinius Mutianuspassa la nuit avec dix-huit personnes de sa suite.

(1) C’est au moins l’opinion de M. Spach , fondée sur de longues recher-ches.

(2) Ceux qui ont voyagé en Perse, dit Chardin} ont été étonnés de labeauté des jardins royaux d’Ispahan , plantés de Platanes toujours verts ,malgré la chaleur excessive du climat, par les soins que l’on prend d’en-tretenir la fraîcheur des racines par des rigoles d’eau courante.