852 LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE,ses chaudes et enivrantes harmonies, l’autre l’Afrique avecsa luxuriante parure et son ciel de feu. Cette diversité d’ex-position a déterminé la division administrative de l’île endeux arrondissements, l’un du vent , l’autre sous-le-vent ; elleexerce une sensible influence sur les produits naturels, lescultures, la santé, les habitudes et jusque sur le caractère etles idées des habitants.

» La base volcanique du sol tantôt montre à nu son noirglacis, tantôt se brise en blocs rugueux et épars, le plus sou-vent se recouvre d’alluvions entraînées des montagnes par lespluies et enrichies d’humus par les détritus des végétaux.Ces matières fermentent au soleil du tropique avec une pro-digieuse énergie. Le territoire est baigné par une multitudede ruisseaux et de rivières qui coulent des montagnes,comme d’une vasque d’où l’eau déborde, et sont utiliséscomme forces motrices et comme moyens d’irrigation. Lepalmiste, le dattier, le cocotier, avec leurs troncs élevés etleurs élégants panaches, le latanier avec ses éventails rayon-nants, les spirales hérissées du vacoa donnent au paysageun aspect oriental. Les divers centres de population, com-posés de maisons qui se perdent au milieu des arbres, sontdistribués tout autour de l’île à peu près régulièrement,comme les anneaux d’une chaîne. Les habitations avancentvers l’intérieur à mesure que s’étendent les cultures. De labase de l’île, le terrain s’élève en un amphithéâtre dont lesgradins sont séparés par des coupures ; les unes forment desauvages et abrupts escarpements, les autres s’élargissenten vallées et sont tapissées d’une riante végétation. Çà et làséparée de la mer par les savanes sèches et des sables, lazone inférieure, royaume de la canne à sucre, se déploie surune largeur d’environ 6 kilomètres : ceinture verdoyante quientoure la colonie entière, et recèle dans ses plis d’incalcu-lables trésors. Au-dessus d’elle, la zone moyenne se pare deces bouquets d’arbustes qui font de l’île, vue en pleine mer,une corbeille de fleurs et de fruits aux pénétrants arômes.Là sont bâties de charmantes retraites où mènent d’étroitset secrets sentiers, bordés de haies de jamrose, au sein d’une