DU PENDULE A SECONDES. 5*5

si la Terre était homogène. L’opération de Laponie le donnait plusfort. Dans cette incertitude, les longueurs du pendule que l’on avaiteu soin de mesurer, s’accordaient avec l’aplatissement conclu de l’opé-ration de l’équateur; mais l’exactitude de ces mesures, sur-tout dansl’opération de Laponie , n’était pas telle qu’elles pussent trancher ladifficulté. La faute n’en était à personne ; on ne pouvait pas faire mieuxalors.

Les choses en restèrent à ce point pendant cinquante ans. Bouguer ,La Condamine, Clairault, Maupertuis moururent. Mais, après cetintervalle, les instrumens d’Astronomie étant devenus beaucoup plusparfaits, et les méthodes d’observation plus générales et plus précises,on put espérer de lever les incertitudes que les opérations précédentesavaient laissées sur l’aplatissement de la Terre . L’Académie, héritièrede ces grands travaux, résolut de les reprendre avec tous les moyensqui pouvaient en assurer le succès. Elle leur donna plus d’importanceencore en proposant de prendre la grandeur même de la Terre ainsidéterminée, pour l’élément fondamental d’un système de mesures gé-néral, uniforme, dont toutes les parties seraient liées entre elles pardes rapports simples et en harmonie avec notre mode de numération.Aujourd’hui, comme alors, elle espère qu’un pareil système, fondé sui-des élémens naturels, imariables, indépendans des préjugés individuelsdes peuples, leur deviendra dans l’avenir commun à tous, comme lesont déjà les chiffres arabes, la division du tems et le calendrier. C’étaitlui vœu manifesté depuis long-tems par les meilleurs et les plus éclairésde nos rois. La proposition de le réaliser fut, pour ainsi dire, le der-nier soupir de l’Académie ; et l’acte qui en décida l’exécution fut undes derniers qui précédèrent la funeste époque de nos grandes convul-sions politiques. Toutes les institutions conservatrices de la civilisationet des lumières périrent; l’Académie périt avec elles. Mais de vraissavans ne se font pas répéter l’autorisation de faire ce qu’ils croientutile. Au milieu du désordre et des fureurs excités par l’anarchie po-pulaire, MM. Delambre et Méchain, munis d’instrumens nouveauxque Borda leur avait créés, commencèrent et continuèrent, souventau péril de leur vie, la mesure de la Terre la plus étendue, la plusexacte que l’on eût jamais entreprise. Ils l’achevèrent aussi bien, quoiquenon pas aussi aisément qu’ils l’auraient fait au sein de la paix la plusprofonde. La mesure du pendule ne lut point oubliée. Borda, qui