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Le Yalais.

Le Valais comprend les deux versants de la vallée du Rhônedepuis sa source jusqu'à St-Maurice , et, plus bas, la rive gau-che du fleuve seulement jusqu’au lac Léman , la rive droite étantterritoire vaudois . Cette vallée, longue de 167 km., offre les as-pects les plus variés, depuis les rivesdu lac et les marécages desbouches du Rhône jusqu’aux pâturages alpestres et aux som-mets couverts de glaciers. On peut diviser le pays en deux par-ties bien distinctes, la grande vallée du Rhône et les valléeslatérales. La première se divise à son tour en deux parties,savoir du lac à Brigue , et de Brigue au glacier du Rhône . Dulac à Brigue , la vallée s’élève très graduellement; comptant375 m. d’altitude au Bouveret, elle en a 684 seulement à Bri­ gue , soit une différence de 309 m. sur une longueur de 112 km.Du Bouveret à Martigny , la vallée court du nord-ouest au sud-est; elle présente à St-Maurice , entre les contreforts de laDent du Midi et ceux des Alpes vaudoises, un étranglementqui ne laisse place qu’au Rhône . A Martigny , la vallée s’infléchità angle droit sur sa direction primitive et court du sud-ouestau nord-est jusqu’à sa terminaison. La vallée du Rhône a jus-qu’à 4km. (le largeur en certains endroits. Le Rhône y roulaitautrefois ses eaux d’une manière désordonnée, ruinant les cul-tures par ses inondations et ses ravages et rendant le pays in-salubre. Depuis son endiguement rationnel, l’agriculture faitdes progrès incessants et les affections paludéennes ont dimi-nué. La seconde partie de la vallée du Rhône, de Brigue auGlacier , a tous les caractères d’une vallée alpestre; elle estformée d’étages successifs que le Rhône traverse avec larapidité d’un torrent. De nombreux villages s’y trouvent dis-persés.

Le Valais est entouré de tous côtés par les montagnes etcommunique avec le monde civilisé par l’étroit passage deSt-Maurice , où le Rhône dispute la place à la route. C’est aussipar là que pénètre le chemin deferGenève-St-Gingolph-Bouve-ret, qui se soude à St-Maurice à la ligne venant de Lausanne ;il remonte toute la vallée jusqu’à Brigue , future tête du tunneldu Simplon. Deux grandes routes ont été créées du côté de l’est :celle de la Furka, venant d’Andermatt , et celle du Simplon,