38 INTRODUCCION.

En la última edad de la República el ar-te de la guerra había llegado á un gradoeminente de perfección; pero este esplendorno podia ser duradero. Para que las cienciasy artes (y esta particularmente) no decai-gan y progresen, es indispensable que variasnaciones rivales se apliquen á cultivarlas poremulación ó por necesidad : así desde queRoma llegó á reynar pacíficamente sobre eluniverso, y no tuvo mas enemigos que susriquezas y sus vicios, empezó á degenerarla disciplina, y los Romanos afeminados porel luxo desdeñáron y menospreciáron la pro-fesión militar, fiando casi enteramente la de-fensa del estado á las tropas extrangeras enlas guerras que después sostuvieron contra'las naciones bárbaras. Sin embargo, la disci-plina de las legiones habia sobrevivido algúntiempo á la corrupción nacional, porque sub-sistiendo campadas en las fronteras *, y le-jos de las ciudades y de los vicios, se exer-citaban de continuo en los trabajos de laguerra; pero insensiblemente fue decayendo

hombres armados y cubiertos con grandes escudos, que ro-deaban el campo cubriéndole durante la noche, á fin deprecaverse contra las sorpresas. Así lo practicaron el Gene-ral romano Ecio y su aliado Turismundo, que mandaba losAlanos, en ia noche que siguió á la derrota de Atiía , y©tros Generales del Imperio en varias ocasiones.

^ i En los campos estables, en donde invernaban los exér-citos, se construían los atrincheramientos con mas solidez,y se abarracaban las tropas. Algunos de estos campos se con-virtieron en ciudades, pues los ocupaban por mucho tiem-po , empleándolos en lugar de plazas para cubrir sus fron-teras.