8

C A N A U X

chaud ises de ces contrées étaient conduites sur la mer Ronge ou surle golfe Persique , d’où elles étaient transportées dans les différentesparties de l’Europe .

Après l’invasion de cette partie du monde par les peuples du nord,qui anéantirent tout commerce, les Vénitiens et quelques autrespeuples d’Italie furent les premiers qui montrèrent aux autresnations jusqu’où l’on peut, par ce moyen, porter la splendeur desÉtats; et pendant un long temps ils furent seuls en possession detout le commerce du monde. La situation de l’Italie et sa forme, quiest une longue péninsule également éloignée des parties orientaleset occidentales de l’Europe , contribuait beaucoup à la prééminenceque ce peuple eut pendant un temps sur tous les autres , par sesrichesses et son commerce.

Avant les Italiens, les Arabes , postérieurement aux Tyriens et auxCarthaginois, avaient été les seuls peuples commerçants. C’était encorela situation de leur pays qui leur avait donné cet avantage. Placéeentre la mer Rouge et le golfe Persique , bornée des autres côtés parl’Océan indien et la Méditerranée, à peu de distance de la mer Cas-pienne et de la mer Noire, l’Arabie était sans doute le pays de l’uni-vers le mieux situé pour être l’entrepôt de l’Asie, de l’Europe , etmême de l’Afrique , du moins lorsqu’on ne faisait pas encore par merdes voyages de long cours.

Mais depuis que l’on eut découvert un passage aux Indes-Orien-tales par le cap de Bonne - Espérance, quoique plus long de plus dudouble que par la mer Rouge, pour la plupart des peuples de l’Eu-rope , il eut une préférence absolue sur l’autre, parce que l’on évitaittotalement par-là les transports par terre, et le passage chez despeuples inquiets et voleurs qui rançonnaient les commerçants.

Le commerce de l’Europe passa alors presque en entier entre lesmains des Portugais , qui avaient fait la découverte de ce passage,et qui en étaient les plus proches. Il se partagea ensuite avec les Hol-landais, et quelque temps après presque toutes les puissances de