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PREMIÈRE ÉPOQUE,pourvue de l’esprit guerrier et de l'ambition des conquêtes, devaitnécessairement, par la seule force de l'intelligence et du travail,se frayer, pour sa subsistance, des voies nouvelles, inconnuesà des tribus nomades, ou à des nations exclusivement conqué-rantes. A cela il faut joindre les croyances religieuses et les insti-tutions politiques, qui favorisèrent plutôt qu'elles ne déprimèrentla recherche de l utile et du beau.

C'est là que Haton , Pythagore, Solon et Hérodote étaient venuspuiser leur science et leur sagesse.

L’Égypte devint, à différentes époques, la proie de conqué-rants puissants. Soumis successivement à des dominations diverses,les Égyptiens ont dù perdre peu à peu leur civilisation antique,et ce cachet d'originalité qui les distinguait de tous les peuplesdu monde.

L’Égypte a rarement joui des bienfaits d’une paix durable;tous les grands événements qui ont influé sur les arts, le com-merce et la politique des empires, ont ramené la guerre sur lesbords du Nil .

Enfin, à la chute de l’empire romain, l’Égypte éprouva lesort commun aux autres nations de ce vaste empire.

Si la Chine s'est maintenue telle qu'elle était il y a des siècles,c’est qu'elle éprouva des secousses moins rudes du dehors: sielle a été conquise, elle la toujours été par des nations infé-rieures en nombre, et les conquis ont fini par s'assimiler com-plètement les conquérants (l).

(t) Quelques savants, De (alignes entre autres, ont soutenu que l’Égypte était une colonie chinoise. Rosellini (Quarterly Jlcciew, mon. 105, fe»r. 1835)et Davis (/a Chine , vol. n, p. 18>) possèdent, dans leurs collections, desflacons trouvés dans des tombes égyptiennes. «Ces flacons sont, dit VI. Davis,identiques, pour la forme et même |x>ur la beauté de la porcelaine, aux flaconsde senlem et aux bouteilles a tabac fabrquees actuellement en Chine . Sur unde ces flacons on voit une image de plante légèrement esquissée; la lige et lesfeuilles ont l'air d’un dessin exécute a l’encre de Clone. Le stv le de cette esquisseest complètement chinois. De l'autre cété sont cinq caractères pareils à l’é-criture cursive des Chinois. » — Ce n’est pas avec quelques fragments d’antiques,d une authenticité souvent fort contestable, que l’on reconstruit l’antiquité;mais c’est bien plutôt avec cet esprit profond qui pénètre la philosophie del'histoire. Michel-Ange , par la seule conception de son génie, restaura une statueantique mutilée; et lorsque, plus tard, on découvrit le fragment véritable, on letrouva en tout semblable à la pierre ajoutée par ce grand maitre.