PREMIÈRE ÉPOQIE. 133

C’est aux Gaulois que revient l'honneur de cette belle décou-verte, si utile à la santé de l'homme. Les airains étamés des Gau-lois étaient appelés vasa incoclilia. Dans la ville d’Alise (l), ousubstitua l'argent à l'étain pour étamer des objets d’airain. Les habi-tants de Bourges [Bituriges] argentaient jusqu’à leurs voitures,leurs litières et leurs chariots (2).

Ou faisait, avec l’étain, des miroirs très-estimés des Romains. Ily avait à Bl indes une fabrique de miroirs semblables.

Pline rapporte que le minerai d etain se trouvait dans la Lusi-tanie et dans la Galicie , à fleur de terre, sur un sol sablonneux ; qu’ilétait de couleur noire, et entremêlé de petites pierres ( interveniuntminai i calcul?.

Quant au métal que l'on rencontrait dans les mines d’or ( elutia),et qui, après le lai âge du minerai, se présentait sous la formede calculs noirs, variés de taches blanches , à peu près du mêmepoids que l'or, et se trouvant pêle-mêle avec les sables aurifères aufond des corbeilles destinées à recueillir ce métal, ce n'est là cer-tainement pas l’étain (3). Quel était alors ce métal blanc, et aussipesant que l’or ?

Ce métal ne pouvait être que le platine. D’ailleurs, il n’est pasétonnant que les anciens aient connu le platine, puisque ce métalse rencontre souvent dans les mines d’or, et qu’il se présente, ainsique l’or, avec l’aspect qui le caractérise.

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Mercure.

Ce métal, dont l’état liquide a frappé de tout temps l'imagina-tion de l'observateur, était parfaitement connu des Grecs et desRomains, qui en distinguaient deux espèces : l’argent-vif ( argen -lum vivum ) ou le mercure natif, et l’eau-argent ( hydrargyre ) ou le

( 1) Aujourd'hui la petite \ille de Provins , selon quelques auteurs.

(2) Pline, xvxiv , 17.

(3) Inveniuiitur (cæ arenæ) et in aurariis metallis, quæ elutia vocant, aquainunissa eluenta calculos nigros pauluin candore variatos, quibus eadem gra-vitas quæ auro, et ideo in calathis iu quibus aurum colligitur, rémanent cum eo.Pline, xxxjv, 16.