140

HISTOIRE DE LA CHIMIE.

poraient dans des huiles grasses, pour en préparer des linimeiitssavonneux.

Mais on en faisait surtout un grand usage dans la fabricationdu verre.

Ce qui doit attirer notre attention, c'est l’emploi de la chauxbrûlée pour donner plus de causticité à ces sels. Ce procédé étaitsurtout, comme Pline nous l’apprend, employé en Égypte (l).

Si l’on n’était pas encore convaincu que le nitre des anciensn’est pas toujours ce que nous appelons nitre ou salpêtre, on leserait sans doute en lisant le passage suivant de Pline : « Ce nitre(qui, étaidmélangé de chaux, picote vivement la langue; ne pétillepoint dans le feu ; il blanchit et gâte les mets, et verdit davantageles herbes potagères (olera) (2). >>

Le mitron (sesquicarbonate de soude) se trouve naturellementdans plusieurs lacs d’Kgjptc. Il était de tout temps employé pourla conservation des matières animales.

Quant au produit obtenu en faisant brûler du soufre avec lenitrum (carbonate de potasse ou de soude), ce ne pouvait êtrequ’un sulfure alcalin ou une espèce de foie île soufre. C’est ce pro-duit qu’ils appelaient tapis , pierre (3).

§ 30.

Savon.

Pline est le premier auteur qui fasse mention du savon : il enattribue la découverte aux Gaulois. On le fabrique, dit-il, avec descendres et du suif ( 4 ). Galien , ou l’auteur du Traité des médica-ments simples, ajoute que le meilleur procédé consiste à traiter lagraisse de mouton, de bœuf ou de chèvre, avec une lessive de cen-dres et de chaux 5.

(1) Pline, xxxi, 10. Adulteratur in Egvpto calce; depreheiiditur gustu ; —pungit.

(2) Pline, ibid.

(3) Sal nitrum sutpliuri eoncoctum in lapident convertitur. Ibid.

( 4 ) Plin., xviii, 12. Sapo fil ex sebo et cinere. Les mots sapo, criraov, sepe,sei/e, savon, ont tous la même origine.

(à) Ue simplic. medicam. Sapo confinilur ex sevo bnliulo, xel caprino autvervecino, et lixivio cum calce