PREMIÈRE ÉPOQUE. 141

Voilà les principes généraux (le la saponification ; mais quantaux détails d'exécution, ces auteurs n’eu parlent pas.

Les Gaules et la Germanie ont eu les premières fabriques desavon (i). Les i'ashionables de Rome se servaient de savon ger-manique pour teindre leurs cheveux en blond. L’emploi de lapommade pour teindre les cheveux n’était pas inconnu à Rome du temps d’Ovide et de Martial ;a).

Les médecins arabes parlent souvent de l’usage du savon enmédecine et dans le blanchiment des étoffes (3).

On employait quelquefois le fiel de taureau pour nettoyer lelinge : c’est qu’en effet le fiel est, ainsi que le savon, essentielle-ment alcalin (4). Ce fut donc la pratique qui conduisit à la théorieque la bile est une espèce de savon.

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iV itre (azotate de potasse ou de soude).

Les cavernes de l’Asie , appelées Cohjces, desquelles on retiraitanciennement des quantités considérables de nitre (5), nous rap-pellent les cavernes de nitre (nitrate de soude) de l'Amérique méridionale qu’on exploite encore aujourd’hui. On a essayé d’expli-quer la production du nitre dans ces cavernes, par la quantitéprodigieuse d'animaux de toutes espèces qui s’y réfugient le jouret la nuit.

11 ne parait pas que l’on eût autrefois donné une grande atten-tion à un phénomène d’ailleurs très-remarquable, \& cristallisa-tion. l'ne étude attentive de ce phénomène aurait prévenu bien deserreurs, en servant à distinguer la plupart des sels entre eux.

Cependant les expressions de fistulosum, fibrosum, paraissentdevoir être appliquées, l'une à la forme cristalline du nitre, l'autreà celle du sel ammoniac. • Pour être bon, il faut, dit Pline,que le nitre soit fistuleux, » en faisant probablement allusion auxprismes allongés et creux de l’azotate de potasse (6).

(1) Tlieodor. Priscian., lit), i, 3 et 18. Arcta“us,De diuturn. morbis, n, 13..Etuis, De arte meil., \i, 54 ; xiu, 12 G.

(2) Mart., xiv, 2G, 27 ; > 111 ,23, 19; Ovid., De arte amand, m,163.

(3) Serapio, ed. Braunf.,c. 348. Rliases, De simplic., p. 397.

(4) Pline, U, p. 474.

(5) Pline, xxxi, 10.

(G) Pline, ibid.