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HISTOIRE DE L4 CHIMIE.

qui a pour cause l'existence d’une source naturelle de gaz irrespi-rables , et en particulier d'acide carbonique.

Les accidents qui peuvent armer dans des celliers où l’on faitfermenter du moût de raisin ne devaient pas non plus être ignorésdes anciens.

Gaz inflammables. Pline parle de certaines localités qui pren-nent flamme à l'approche d’une torche allumée ( 1 ). Il y avait dansle voisinage d’Apollonie une source de laquelle on voyait constam-ment sortir des flammes (2). Cette source rappelle la fontaine de feudu Dauphiné, dont les auteurs du xv € et du xvi p siècle racontenttant de merveilles. La campagne de Babylone , très-riche en bitume,offrait le spectacle de fréquents incendies spontanés (3). Les champsd’Aricie, à peu de distance de Home, prenaient feu à l’approched’un corps enflammé.

Nous savons aujourd’hui que les gaz inflammables qui se produi-sent le plus ordinairement dans ces circonstances sont l'indrogènesulfuré (sources sulfureuses), l'hydrogène bicarboné et l'hydrogènephosphoré.

Les Romains, plus sages que les alchimistes, qui noyaient leurintelligence dans des théories à perte de vue, se bornaient à con-stater les faits, sans chercher à les expliquer ils les rattachaient àdes causes surnaturelles inaccessibles à l’observation.

§ 56.

Eaux. — Eaux minérales.

Les physiciens de Grèce et de Rome avaient sur la nature, surles propriétés et la diversité des eaux, des connaissances aussiexactes et aussi étendues que l’état des sciences le pouvait permettre.

« Aucune partie de la nature, s’écrie Pline, n’est plus riche enmerveilles que les eaux. » Pline a parfaitement raison. Seulementon trouvera les merveilles qu’il rapporte de certaines eaux miné-rales, un peu exagérées. Ainsi, après avoir divisé les eaux miné-rales en chaudes et en froides quant à leur température, puis,quant à leur action, en sulfureuses , en alumineuses , en sali-

(1) Pline, Hist. nat., ii , 106, De semper urdentibus locis.

(2) Élien, Hist. variai-., xm, 16.

(3) Pline, loc. cit.