DEUXIEME EPOQUE.
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« Les Romains ne faisoienl discontinuer l'ouvrage de leurs mines,pour quelque incommodité que les ouvriers pussent recevoir. »
Ce trait sulüt pour dépeindre le génie de l'époque. Le silenceet les ténèbres qui régnent dans ces vastes excavations souter-raines n'avaient pas assez d’effel sur l'esprit des Romains pour yéteindre la soif de l’or ; tandis qu’en présence de ce spectacleimposant, l'esprit du chrétien au moyen âge est frappé d'unesainte terreur ; la cupidité, l’avarice, toutes les passions de l'hommese taisent un moment, pour faire place au monde invisible des es-prits et des démons.
Ce n'est pas aux Arabes, comme on l’a dit, que les Occiden-taux ont emprunté leurs connaissances métallurgiques; c'est auxGrecs et aux Romains qu’ils les doivent.
§31.
Sous les Mérovingiens, Dagobert 1 er accorda, en 635, à l’abbayede Saint-Denis , huit milliers de plomb à percevoir tous les deuxans, pour l'entretien de la couverture de l'église.
Le siècle de Charlemagne fut une époque célèbre pour l’histoiremétallurgique de France et d’Allemagne . Ce prince concéda àses tils Louis et Charles, par des lettres patentes datées de Naonen Provence, en 786 , l’exploitation des mines de la Thuringe .
La concession des mines fut bientôt suiv ie de la concession dudroit de battre monnaie. On en trouv e beaucoup d’exemples dansl’histoire de la féodalité. Les rois, n’ayant plus de terres à donner,vendaient à de riches vassaux jusqu’aux droits de souveraineté,au nombre desquels on compte celui de battre monnaie.
Guignes Dauphin V, comte de Grenoble , obtint de l’empereurFrédéric l' r la concession de la mine d’argent de Rame ou Ramaydans le Rriançonnois, les droits régaliens, et tous les profits qui pou-vaient en provenir. Il ajouta à ces bienfaits le droit de battre mon-naie dans la ville de Césanne, au pied du mont Genèvre . Ce di-plôme est daté du mois de janvier 1155.
Les habitants de l’Oysans, connus sous le nom d ’Ucenni, pas-saient pour d’habiles mineurs. Les pays d’Oysans et de Saint-Lau-rent du Lac sont encore aujourd'hui riches en mines de plomb.
Les mines de Sainte-Marie en Lorraine et celles de Leberthal en