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HISTOIRE DE I.A CHIMIE.

jus, et il rappelle, à cet égard, l'expérience du salpêtre qui briseavec bruit un morceau de parchemin dans lequel on l’enveloppe.« Cette expérience ,1e pétard), ajoute-t-il, est connue, comme un jeudéniant, dans beaucoup de pays t). »

Ainsi donc les ei'fets do la combustion du salpêtre et de la poudreétaient déjà généralement connus au xm e siècle.

Dans ce même traité des œuvres secrets de l'art, R. Bacon ditdes choses si étonnantes concernant la physique et la mécanique,que l’on serait presque porté à croire qu’il connaissait la machine àvapeur et le ballon aérostatique.

• On pourrait construire, dit-il, des machines propres à faire mar-cher les plus grands navires plus rapidement que ne le ferait touteune cargaison de rameurs : on n'aurait besoin que d'un pilote pourles diriger ( 2 ).

« On pourrait aussi faire marcher des voitures ar ec une \itesseincroyable, sans le secours d'aucun animal (3).

« Enfin, il ne serait pas impossible de faire des instruments qui ,au moyen d’un appareil à ailes, permettraient de voler dans l'air,à la manière des oiseaux (4). »

Spéculum alchemùr.

(’.et ouvrage renferme plus de théories que de faits d’observation.Comme presque tous les alchimistes, l’auteur regarde le soufre etle mercure comme les éléments des métaux. La nature cherche,dit-il. sans cesse à atteindre la perfection de l'or. Mais, contrariéedans sa tendance et sujette à une foule d'accidents, elle engendredes métaux moins parfaits, suivant le degré de pureté du soufre etdu mercure. — Les éléments peuvent être retirés, soit des plantes,soit des substances animales, soit des minéraux. Mais ce n'est pas

(1) Opus maj., edit. Jelili., p. 474 : F.t experimentuni Imjus ici rapimus exhoc Indien) puerili, quod lit in multis nnindi partihns, scilicet ut instrumentefacto ad quantitatem polticis humant, ex violentia illius salis, qui sal pelræ vo-catur, tara horribilis sunns nasciturin niplnra tara mudicæ rei, scilicet niodicipergameni, etc.

(2) De secretis operibus, etc., p. 37. Instrumenta navigandi passent Unisine honiinibtis rcmigantibus, etc

(3) Ibid. Cnrrus etiam possunt fieri ut sine animali moveantur, cura ini|)etiiinæstimabili.

(4) Ibid. Possunt etiam fieri instrumenta rolandi, etc.