0

3/ti HlSfÜlllK DK l.A KH1.M1F.

il, impossible de créer des arbres, parce que les végétaux se com-posent d'éléments trop hétérogènes ; il n'en est pas de même desmétaux, qui tous sont de nature homogène. Mais la première con-dition pour faire des métaux, c'est de les réduire préalablement enleurs éléments. »

Il conseille de ne pas prendre des colorations accidentelles pourde véritables transformations. «C’est ainsi qu’il est facile de blanchirle cuivre, en tenant une lame de ce métal au-dessus du sel com-mun chauffé fortement il); mais de ce cuivre blanchi à l'argent, ladistance est grande».

Spéculum secretorum ( 2 ).

I.e Miroir des secrets est un abrégé d’alchimie qui, selon l'in-tention de l'auteur, est destiné à ceux qui 11'ont pas les moyens dese procurer beaucoup de litres. C’est dans ce traité qu’on trouve lesidées les plus nettes qui aient été émises sur la fameuse théorie dela transmutation des métaux. Voici comment raisonne Bacon , aveccette justesse d'esprit qui le caractérise si éminemment :

« Vouloir transformer une espèce dans une autre, faire de l’ar-gent avec du plomb, ou de l'or avec du cuitre, c'est aussi absurdeque de prétendre créer quelque chose de rien. Jamais les trais al-chimistes 11'ont eu cette prétention. Non. Il s'agit de retirer d’abord,par le moyen de l’art, d'un minerai terreux et brut un corps métal-lique brillant, comme le plomb, l'étain, le cuivre, etc. Mais ce n'est làqu'un premier degré de perfection, auquel le travail du chimiste nedoit pas encore s’arrêter ; car il faut maintenant chercher quelquemoyen de ramener les autres métaux, qui existent toujours altérésau sein de la terre, au plus parfait de tous, l'or, qui se rencontretoujours dans la nature aiec l’aspect qui le caractérise. L'or estparfait, parce que la nature en a acheté le travail. Il faut donc imi-ter la nature ; mais ici se présente un grave incom énient : la nature11e compte pas les siècles qu elle met à achever son travail, tandisqu’une heure peut être le terme de la vie d’un homme. Il est doncimportant de trouver un moyen qui permette de faire en peu detemps ce que la nature fait dans un intervalle beaucoup plus long.

(1) Sal commune quando iyniiur, pone super laminant et candescet, et decipevisum, etc.

( 2 ) Thésaurus chemicus, etc., p. 387.