PRÉLIMINAIRE. 9

que l’on prétend établir sur la marche de ses productions ,forme tantôt des interruptions subites ou des retours frappansdans scs rapports, tantôt des nuances imperceptibles qui re-fusent toute espèce de division : la Nature , en un mot, rejetteles classes et les familles, et contrarie presque par-tout lesgenres même les moins composés.

Les lois qui constituent ces familles et ces genres , sont sanscesse sujettes à des exceptions destructives (1) ; à mesure quel'on examine plus attentivement , on est forcé de former denouveaux genres aux dépens de ceux que l’on avoit formésd’abord ; réduction qui deviendra de jour eu jour plus néces-saire , à mesure que les observations se multiplieront, ou quenous découvrirons de nouvelles plantes dont les caractères mi-partis mettront des entraves à toutes nos règles 5 et nous fini-rons sans doute par n’avoir dans chaque genre qu’une seuleespèce , multipliée souvent en autant de variétés que d’in-dividus (2).

Je sais combien ces principes s’éloignent des idées reçues ,et même combien de noms illustres on pourroit m’opposer.Mais si les autorités doivent être appréciées plutôt que comptées,quel avantage n’est-ce pas pour moi de pouvoir citer en mafaveur un témoignage d’un aussi grand poids que celui deM. de Buffon ? Voici comme il s’exprime en parlant des diffé-rons systèmes imaginés par les Naturalistes.

«Prenons pour exemple la Botanique , cette belle partie de«l’Histoire Naturelle, qui , par son utilité, a mérité de tout«temps d’être la plus cultivée, et rappelons à l’examen les«piiucipes de toutes les méthodes que les Botanistes nous ont

( 1 ) L aïyssofl spinosum , le cnicus erysitJutle^s , Varctium carduelis ,1 œseuhis pat'ui , le peplis letrandra , le convallaria bijblia , le linum ra-dio i a , le lordylium aulhriscus , etc. etc., n’ont pas le caractère de leurgenre.

(a Des observations nouvelles ont engage INI. Linné h retirer du genredes plantains, 1 c littorel/a lucustris ; de celui de Vactcea , le cimicifutpafœtida ; de celui du campanula , le canarina campanuta ; de celui du çen-tianay le chlora perjnliata ; de celui du glycine, f a i rus precatarius , etc.S il rcdoubloit eucore d’attention, peut-être retrancbeioit-il de leur genreWrsculus paria, Je vo/enana sibirica , le graliola monnieria , adoniscapensis ,1e gentiana hcleroclila , le barleria prinniiis , et tant d’antresqui refusent de sc soumettre aux lois de leur classe, de leur section et duleur genre.