i86 PRINCIPES DE BOTANIQUE.

M. S enebier a vu que des graines de pois germent sous l’eaudistillée , et dégagent pendant leur germination du gaz quicontient une petite quantité d’hydrogène , dont il ne peut trou—verl’origine , si ce n’est dans la décomposition de l’eau. M. Hum—boldt a vu différens champignons placés sous l’eau , dégager dugaz hydrogène, sans qu’on pût y soupçonner de fermentation.A l’exception de ces deux cas Irès-pariicuÜers , rien ne tend àprouver que la décomposition de l’eau ait lieu dans les végé-taux vivans au moment de sa fixation , et tout tend à confirmerl’idée de M. de Saussure, que l’eau se fixe dans les végétaux,tout comme elle entre dans la composition de certains mi-néraux.

22.6. Nous avons établi que le carbone des plantes est dû àla décomposition de l’acide carbonique introduit par les racineset par les feuilles. Nous allons tenter de présenter le mode decelte décomposition. Il pareil évident que les feuilles et lesparties vertes des plantes sont les principaux organes de l’assi-milation du carbone; eux seuls du moins dégagent du gaz oxi-gène : la lumière paioit être l’agent qui sépare l’oxigène ducarbone : du moins le dégagement de ce gaz dans toutes nosexpériences, n’a lieu que lorsque les plantes sont exposées auxrayons directs du soleil; au contraire, les plantes exposées àl’obscurité totale , ne donnent point de gaz oxigène , et 11e com-binent presque point de carbone.

On trouve le carbone dans tous les produits chimiques desvégétaux , mais il se dépose inégalement dans leurs différens or-ganes ; il est abondant dans le corps ligneux , et sur-tout dansles parties vertes. M. Théod. de Saussure observe que cetteproportion diminue en automne , que le bois contient plus decarbone que l’aubier, et l’un et l’autre ordinairement moinsque l’écorce. Les différens végétaux offrent, à cet égard desdifférences notables; en général la quantité du carbone com-biné dans leurs corps ligneux est d’autant plus grande , que lavégétation naturelle de l’arbre est plus lente ; et cette quantitéde carbone paroît aussi d’accord avec la pesanteur du bois et laquantité de chaleur qu’il dégage dans sa combustion.

22.7. Les matières terreuses et salines qui pénètrent dans lesvégétaux, se déposent inégalement dans les différentes planteset dans les différens organes de la même plante; comme ellessont incombustibles, on a un moyen facile d’en reconuoître la