DTI SYSTÈME DU MONDE. 4t

hauteur des satellites sur l’horizon, leur distance apparente à Jupiter ,ctle changement des hémisphères qu’ils nous présentent.La compa-raison de l’éclat des satellites est indépendante des quatre premièrescauses qui ne font qu’altérer proportionnellement leur lumière ; ellepeut donc nous éclairer sur le retour des taches que le mouvementde rotation de ces corps doit offrir successivement à la terre, etpar conséquent, sur ce mouvement lui-même. Herschell qui s’estoccupé de cette recherche délicate, a observé qu’ils se surpassentalternativement en clarté, circonstance très-propre à faire juger dumaximum et du minimum de leur lumière ; et en comparant cesmaxima et minima , avec les positions mutuelles de ces astres,il a reconnu qu’ils tournent sur eux-mêmes comme la lune, dansun temps égal à la durée de leur révolution autour de Jupiter -résultat que Maraldi avait déjà conclu pour le quatrième satellite,des retours d’une même tache observée sur son disque, dans sespassages sur la planète. Le grand éloignement des corps célestesaffaiblit les phénomènes que leurs surfaces présentent, au point deles réduire à de très - légères variétés de lumière, qui échappent àla première vue, et qu’un long exercice dans ce genre d’observa-tions, rend sensibles. Mais on ne doit employer ce moyen surlequel l’imagination a tant d’empire, qu’avec une circonspectionextrême, pour ne pas se tromper sur l’existence de ces variétés,ni s’égarer sur les causes dont on les fait dépendre.

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