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EXPOSITION
CHAPITRE Vin.
Saturne sc meut cVoccident en orient, dans une période de10769 jours : la dorée de sa révolution synodique est de 578 jours.Son mouvement qui a lieu à fort peu près dans le plan de l'écliptique,est assujéti à des inégalités semblables à celles des mouyemens deMars et de Jupiter . Il devient rétrograde, ou finit de l’être, lorsquela planète avant ou après son opposition,, est distante de 121% dusoleil : la durée de cétte rétrogradation est à peu près de centtrente-neuf jours, et l’arc de sa rétrogradation est d’environ septdegrés. Au moment de l’opposition, le diamètre de Saturne est àson maximum : sa grandeur moyenne est d’environ 5o".
Saturne présente un phénomène unique dans le système dumonde. On le voit souvent au milieu de deux petits corps qui sem-blent lui adhérer, et dont la figure et la grandeur sont très-variables :quelquefois ils se transforment dans un anneau qui semble entourerla planète j d’autres fois, ils disparaissent entièrement, et Saturne alors paraît rond comme les autres planètes. En suivant avec soinces singulières apparences, et en les combinant avec les positionsde Saturne relativement au soleil et à la terre ; Huyghens a reconnuqu’elles sont produites par un anneau large et mince qui environnele globe de Saturne , et qui en est séparé de toutes parts. Cetanneau incliné de ai 0 ,85 au plan de l’écliptique, ne sc présente jamaisqu’obliquement à la terre, sous la forme d’une ellipse dont la lar-geur, lorsqu’elle est la plus grande, est à peu près la moitié de salongueur. L’ellipse se rétrécit de plus en plus, à mesure que lerayon visuel mené de Saturne à la terre, s’abaisse sur le plan del’anneau dont l’arc postérieur finit par se cacher derrière la planète,