43

BU SYSTÈME DU MONDE.

tandis que l’are antérieur se confond avec elle; mais son ombreprojetée sur le disque de Saturne , y forme une bande obscure quel’on aperçoit dans de fortes lunettes, et qui prouve que Saturne etson anneau sont des corps opaques éclairés par le soleil. Alors onne distingue plus que les parties de l’anneau,qui s’étendent de chaquecôté de Saturne : ces parties diminuent peu à peu de largeur : ellesdisparaissent enfin quand la terre est dans le plan de l’anneau dontl’épaisseur est trop mince pour être aperçue. L’anneau disparaîtencore, quand le soleil venant à rencontrer son plan, n’éclaire queson épaisseur. Il continue d’être invisible, tant que son plan setrouve entre le soleil et la terre; et il ne reparaît, que lorsque lesoleil et la terre se trouvent du même côté de ce plan, en vertudes mouvemens respectifs de Saturne et du soleil.

Le plan de l’anneau, rencontrant l’orbe solaire, à chaque demi-révolution de Saturne ; les phénomènes de sa disparition et de saréapparition, se renouvellent à peu près tous lés quinze ans, maisavec des circonstances souvent différentes : il peut y avoir dans lamême année, deux apparitions et deux réapparitions, et jamaisdavantage.

Dans le temps où l’anneau disparaît, son épaisseur nous renvoiela lumière du soleil, mais en trop petite quantité pour être sensible.On conçoit cependant que pour l’apercevoir, il suffit d’augmenterla force des télescopes. C’est ce qu’Herschell a éprouvé dans la der-nière disparition de l’anneau : il n’a jamais cessé de le voir, lorsqu’ilavait disparu pour les autres observateurs.

L’inclinaison de l’anneau sur l’écliptique, se mesure par la plusgrande ouverture de l’ellipse qu’il nous présente : la position de sesnœuds avec le plan de l’écliptique, se conclut facilement de la posi-tion de Saturne , quand l’apparition ou la disparition de l’anneaudépend de la rencontre de son plan par la terre. Tous les phéno-mènes de ce genre, qui donnent la même position sidérale des nœuds,ont donc lieu par cette rencontre : les autres viennent de la rencontredu même plan par le soleil ; on peut ainsi reconnaître par le lieu deSaturne , lorsque l’anneau reparaît ou disparaît, si ce phénomènedépend de la rencontre de son plan, par le soleil ou par la terre.Quand ce plan passe par le soleil, la position de ses nœuds donne