DU SYSTÈME DU MONDE. 69

céleste avec cette surface, est une circonférence qui peut êtreregardée comme l’équateur terrestre ; les intersections de tousles plans des méridiens célestes avec la même surface, sont autantde lignes courbes qui se réunissent aux pôles, et qui sont lesméridiens terrestres, si la terre est un solide de révolution, ceque l’on peut supposer en géographie sans erreur sensible. Enfin,de petites circonférences tracées sur la terre , parallèlement àl’équateur, sont les parallèles terrestres; et celui d’un lieu quel-conque , répond au parallèle céleste qui passe à son zénith.

La position d’un lieu sur la terre, est déterminée par sa distanceà l’équateur, ou par l’arc du méridien terrestre compris entrel’équateur et son parallèle, et par l’angle que forme son méridien,avec un premier méridien dont la position est arbitraire et auquelon rapporte ainsi tous les autres. Sa distance à l’équateur dépendde l’angle compris entre son zénith et l’équateur céleste , et cetangle est évidemment égal à la hauteur du pôle sur l’horizon :cette hauteur est ce que l’on nomme latitude en géographie. Lalongitude est l’angle que le méridien d’un lieu fait avec le premierméridien; c’est l’arc de l’équateur, compris entre les deux méridiens.Elle est orientale ou occidentale, suivant que le lieu est à l’orientou à l’occident du premier méridien.

L’observation de la hauteur du pôle donne la latitude : la longitudese détermine au moyen d’un phénomène céleste observé à-la-foissur les méridiens dont on cherche la position respective. Si leméridien d’où l’on compte les longitudes, est à l’oi'ient de celuidont on cherche la longitude, le soleil y parviendra plus tôt auméridien céleste; si, par exemple, l’angle formé par les méridiensterrestres, est le quart de la circonférence ; la différence entreles instans du midi, sur ces méridiens, sera le quart du jour.Supposons donc que sur chacun d’eux, on observe un phénomènequi arrive au même instant physique pour tous les lieux de laterre, tel que le commencement ou la fin d’une éclipse de luneou des satellites de Jupiter ; la différence des heures que compterontles observateurs, au moment du phénomène, sera au jour entiercomme l’angle formé par les deux méridiens est à la circonférence.Les éclipses de soleil et les occultations des étoiles par la lune,