DU SYSTÈME DU MONDE. ô 5

les lois et la quantité de la réfraction de la lumière dans notreatmosphère, pour avoir la vraie position des astres. Mais avant deprésenter le résultat de leurs recherches sur cet objet, je vaisexposer en peu de mots, les principales propriétés de la lumière.

En passant d’un milieu transparent dans un autre, un rayonlumineux s’approche ou s’éloigne de la perpendiculaire à la surfacequi les sépare, de manière que les sinus des deux angles que formentses directions avec cette perpendiculaire, l’une avant, l’autre aprèsson entrée dans le nouveau milieu, sont en raison constante, quelsque soient ces angles. Mais la lumière, en se réfractant ainsi,présente un phénomène remarquable qui nous a fait connaître sanature. Un rayon de lumière solaire reçu dans une chambre obscure,après son passage à travers un prisme, forme une image oblongue,diversement colorée : ce rayon est un faisceau d’un nombre infinide rayons de différentes couleurs, que le prisme sépare en vertude leur diverse réfrangibilité. Le rayon le plus réfrangible est leviolet, ensuite l’indigo, le bleu, le vert, le jaune, l’orangé et lerouge. Mais quoique nous ne désignions ici que sept espèces derayons ; la continuité de l’image prouve qu’il en existe une infinitéqui s’en rapprochent par des nuances insensibles de couleurs et deréfrangibilité. Tous ces rayons rassemblés au moyen d’une lentille,font reparaître la couleur blanche du soleil, qui n’est ainsi que lemélange de toutes les couleurs simples ou homogènes, dans desproportions déterminées.

Lorsqu’un rayon d’une couleur homogène est bien séparé desautres; il ne change ni de réfrangibilité, ni de couleur, quelles quesoient les réflexions et les réfractions qu’il subit; sa couleur n’estdonc point une modification de la lumière, par les milieux qu’elletraverse, mais elle tient à sa nature. Cependant, la similitude decouleur ne prouve point la similitude de lumière. En mêlant ensembleplusieurs rayons différemment colorés de l’image solaire décomposéepar le prisme, on peut former une couleur parfaitement semblableà l’une des couleurs simples de cette image; ainsi le mélange durouge et du jaune homogènes, produit un orangé semblable, enapparence, à l’orangé homogène. Mais la réfraction des rayons dumélange, à travers un nouveau prisme, les sépare et fait reparaître