LIVRE TROISIÈME.

DES LOIS DU MOUVEMENT.

At nunc per maria ac terras sublimaque cœli,Multa modis multis , varia ratione moveriCernimus ante oculos.

Lucret, lib. I.

Au milieu de l’infinie variété des phénomènes qui se succèdentcontinuellement dans les deux et sur la terre, on est parvenu àreconnaître le petit nombre de lois générales que la matière suitdans ses mouvemens. Tout leur obéit dans la nature ; tout en dériveaussi nécessairement que le retour des saisons ; et la courbe décritepar l’atorne léger que les vents semblent emporter au hasard, estréglée d’une manière aussi certaine , que les orbes planétaires.L’importance de ces lois dont nous dépendons sans cesse, auraitdu exciter la curiosité dans tous les temps 5 mais par une indifférencetrop ordinaire à l’esprit humain, elles ont été ignorées jusqu’aucommencement de l’avant-dernier siècle, époque à laquelle Galilée jeta les premiers fondemens de la science du mouvement, par sesbelles découvertes sur la chute des corps. Les géomètres marchantsur les traces de ce grand homme, ont enfin réduit la mécaniqueentière, à des formules générales qui ne laissent plus à desirer quela perfection de l’analyse.