DU SYSTÈME DU MONDE.

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V

CHAPITRE IL

Du mouvement d’un point matériel.

XJn point en repos, ne peut se donner aucun mouvement; puisqu’il11e renferme pas en soi, de raison pour se mouvoir dans un sensplutôt que dans un autre. Lorsqu’il est sollicité par une force quel-conque et ensuite abandonné à lui-même, il se meut constammentd’une manière uniforme dans la direction de cette force, s’il n’éprouveaucune résistance; c’est-à-dire, qu’à chaque instant, sa force et ladirection de son mouvement sont les mêmes. Cette tendance de lamatière à persévérer dans son état de mouvement ou de repos,est ce que l’on nomme inertie : c’est la première loi du mouvementdes corps.

La direction du mouvement en ligne droite, suit évidemment dece qu’il n’y a aucune raison pour que le point s’écarte plutôt àdroite, qu’à gauche de sa direction primitive; mais l’uniformité deson mouvement n’est pas de la même évidence. La nature de laforce motrice étant inconnue, il est impossible de savoir à priori ,si cette force doit se conserver sans cesse. A la vérité un corpsétant incapable de se donner aucun mouvement, il paraît égalementincapable d’altérer celui qu’il a reçu ; ensorte que la loi d’inertie estau moins, la plus naturelle et la plus simple que l’on puisse imaginer.Elle est d’ailleurs confirmée par l’expérience : en effet, nous obser-vons sur la terre, que les mouvemens se perpétuent plus long-temps,à mesure que les obstacles qui s’y opposent, viennent à diminuer;çe qui nous porte à croire que sans ces obstacles, ils dureraienttoujours. Mais l’inertie de la matière est principalement remarquabledans les mouvemens célestes qui, depuis un grand nombre de siècles,n’ont point éprouve d’altération sensible. Ainsi, nous regarderons