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DU SYSTÈME DU MONDE.

arts qui peut seul transmettre à la postérité, d’une manière durable,les événemensdes siècles écoulés, l’imprimerie étant d’une inventionmoderne; le souvenir des premiers inventeurs s’est entièrementeffacé. De grands peuples ont disparu sans laisser sur leur passage,des traces de leur existence. La plupart des cités les plus célèbresde l’antiquité, ont péri avec leurs annales, et la langue même queparlaient leurs habitans : à peine reconnaît-on la place où futBabylone . De tant de monumens des arts et de l’industrie, qui déco-raient ces cités, et qui passaient pour les merveilles du monde,il ne reste plus qu’une tradition confuse et quelques débris éparsdont l’origine est le plus souvent incertaine ; mais dont la grandeuratteste la puissance des peuples qui ont élevé ces monumens.

Il paraît que l’Astronomie -pratique des premiers temps, se bornaitaux observations du lever et du coucher des principales étoiles,de leurs occultations par la lune et les planètes, et des éclipses.On suivait la marche du soleil, au moyen des étoiles qu’effaçaitla lumière des crépuscules , et par les variations des ombresméridiennes des gnomons : on déterminait le mouvement des pla-nètes, par les étoiles dont elles s’approchaient dans leur cours.Pour reconnaître tous ces astres et leurs mouvemens divers, onpartagea le ciel en constellations; et cette zone céleste nomméezodiaque , dont le soleil, la lune et les planètes alors connuesne s’écartaient jamais, fut divisée dans les douze constellationssuivantes :

Le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, l'Ecrevisse , le Lion , la Vierge;

La Balance, le Scorpion, le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau, les Poissons .

On les nomma Signes , parce qu’elles servaient à distinguer lessaisons; ainsi l’entrée du soleil dans la constellation du Bélier,marquait au temps d’Hipparque , l’origine du printemps : cet astreparcourait ensuite le Taureau, les Gémeaux, l’Écrevisse, etc. Maisle mouvement rétrogradé des équinoxes changea, quoiqu’aveclenteur, la correspondance des constellations avec les saisons del’année; et à l’époque de ce grand Astronome, elle était déjà fortdifférente de celle qui avait eu lieu à l’origine du zodiaque. Cependantl’Astronomie , en se perfectionnant, ayant eu besoin de signes pour

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