DU SYSTÈME DU MONDE. 36g

Celui des spéculations générales auxquelles l’esprit humain tendsans cesse à s’élever.

Cependant, au milieu des rêves philosophiques des Grecs, onvoit percer sur l’Astronomie , des idées saines qu’ils recueillirentdans leurs voyages et qu’ils perfectionnèrent. Thaïes, ne à Milet ,l’an 64o avant notre ère, alla s’instruire en Egypte : revenu dansla Grèce , il fonda l’école Ionienne, et il y enseigna la sphéricitéde la terre, l’obliquité de l’écliptique, et les véritables causes deséclipses du soleil et de la lune. Il parvint même à les prédire, enemployant sans doute , les méthodes ou les périodes que lesprêtres égyptiens lui avaient communiquées.

Thalès eut pour successeurs, Anaximandre , Anaximène etAnaxagore . Les deux premiers introduisirent dans la Grèce ,l’usage du gnomon et des cartes géographiques. Anaxagore futpersécuté par les Athéniens, pour avoir enseigné les vérités del’école Ionienne. On lui reprocha d’anéantir l’influence des dieuxsur la nature, en essayant d’assujétir ses phénomènes à des loisimmuables. Proscrit avec ses enfans, il ne dut la vie, qu’aux soinsde Périclès son disciple et son ami, qui parvint à faire changerla peine de mort, en exil. Ainsi la vérité pour s’établir sur la terre,a souvent eu à combattre des erreurs accréditées qui, plus d’unefois, ont été funestes à ceux qui l’ont fait connaître.

De l’école Ionienne sortit le chef d’une école beaucoup pluscélèbre. Pythagore , né à Samos vers l’an 5go avant notre ère,fut d’abord disciple de Thalès qui lui conseilla de voyager enEgypte où il se fit initier aux mystères des prêtres, pour connaîtreà fond leur doctrine. Ensuite , il alla sur les bords du Gange ,interroger les Bracmanes. De retour dans sa patrie, le despotismesous lequel elle gémissait alors, le força de s’en exiler, et il se retiraen Italie où il fonda son école. Toutes les vérités astronomiquesde l’école Ionienne furent enseignées avec plus de développementdans celle de Pythagore ; mais ce qui la distingue principalement,est la connaissance des deux mouvemens de la terre, sur elle-même et autour du soleil. Pythagore l’enveloppa d’un voile, pourla cacher au vulgaire; mais elle fut exposée dans un grand jour,par son disciple Philolaus .

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