DU SYSTÈME DU MONDE.

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CHAPITRE V.

De la découverte de la pesanteur universelle.

.Après avoir montré par quels efforts successifs, l’esprit humains’est élevé à la connaissance des lois des mouvemens célestes ; ilme reste à faire voir comment il est parvenu à découvrir le principegénéral dont ces lois dépendent.

Descartes essaya le premier, de ramener à la mécanique, lesmouvemens des corps célestes : il imagina des tourbillons de matièresubtile, au centre desquels il plaça chacun de ces corps : les tour-billons des planètes entraînaient les satellites ; et le tourbillon dusoleil entraînait les planètes, les satellites, et leurs tourbillons. Lesmouvemens des comètes dirigés dans tous les sens, ont fait dispa-raître ces tourbillons divers, comme ils avaient anéanti les deuxsolides, et tout l’appareil des cercles imaginés par les anciens As-tronomes. Ainsi, Descartes ne fut pas plus heureux dans la Méca-nique céleste, que Ptolémée dans l’Astronomie ; mais leurs travauxn’ont point été inutiles aux sciences. Ptolémée nous a transmis, àtravers quatorze siècles d’ignorance, les vérités astronomiques queles anciens avaient découvertes, et qu’il ayaij.encore accrues. Al’époque où Descartes parut, le mouvement imprimé aux esprits,par les querelles religieuses et par la découverte de l’imprimerie etdu Nouveau-Monde, les rendait avides de nouveautés. Cephilosophcsubstituant à de vieilles erreurs, des erreurs plus séduisantes,soutenues de l’autorité de ses découvertes géométriques, détruisitl’empire d’Aristote , qu’une philosophie plus sage eût difficilementébranlé. Mais en posant en principe, qu’il fallait commencer pardouter de tout, il avertit lui-même de soumettre ses opinions à un