HISTOIRE DES BALLONS

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heure, et 4 à 5 kilogrammes de charbon dans le même espacede temps. Quand un ballon est équilibré dans l’air, il suffit d’uneperte de poids très minime pour le faire monter; le moteur àvapeur, en fonctionnant, délesterait donc constamment l’aérostatet tendrait à le faire monter sans cesse. Pour arrêter le mou-vement d’ascension, on pourrait, il est vrai, perdre du gaz, maison diminuerait alors constamment la force ascensionnelle etl’on réduirait singulièrement la durée du voyage. Danger d’in-cendie, perte de poids, tels sont les inconvénients de la machineà vapeur au point de vue de la navigation aérienne. Ce sontces inconvénients qui ont assurément empêché Dupuy de Lômed’employer un moteur à vapeur dans son expérience de 1872,et qui l’ont décidé à recourir au moteur animé.

Henri Gilfard, dans son grand projet, évitait quelques-uns deces inconvénients de la machine à vapeur, par divers procédésdes plus remarquables et des plus ingénieux. Il se promettait demunir la machine à vapeur d’un condensateur à grande surface,et de liquéfier la vapeur d’eau dégagée de la chaudière, afin de larecueillir à nouveau et d’utiliser presque indéfiniment le mêmeliquide. Il voulait enfin chauffer la chaudière avec le gaz hydro-gène pur du ballon lui-même, dont une partie, on le sait, se perdpendant l’ascension, par le fait de l’augmentation de volume dé-terminée par la diminution de pression avec l’altitude. Em-ployant 1’hvdrogène pur comme combustible, Giffard formait parla combustion, de la vapeur d’eau qu’il pouvait encore conden-ser et recueillir à l’état liquide. Ces conceptions étaient remar-quables et, mises à exécution par l’inventeur de l’injecteur, jesuis persuadé qu’elles eussent conduit à de grands résultats.Mais leur exécution nécessite un ballon de grand volume, unetrès grande complication du matériel, une dépense énorme,et il est peu d’hommes qui se sentiraient de taille à y réussircomme Henri Gilfard eût pu le faire.

A côté des moteurs à vapeur, en est-il d’autres qui puissentêtre commodément utilisés dans la nacelle d’un aérostat? Lesmoteurs à gaz? Ils sont lourds et ils ne fonctionnent bien quemontés sur des piliers massifs qui résistent à leurs brusques