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pris parmi les sous-ingénieurs : le nombre de ces derniers était relatif aux be-soins du service.

Avant la création de ce corps, on ne traçait point de routes alignées; on secontentait d’élargir quelques chemins ; et l’on faisait projeter par des architectes,et souvent par des maçons, des ponts dans les passages qu’il était impossible defranchir par des bacs. On a vu avec quelle économie ces ponts étaient construits;et, à l’exception des anciens ponts construits sur le Rhône , de quelques-unsélevés dans l'intérieur des villes et bâtis à leurs frais , il n’existait presque, avantle règne de Louis XIV , aucun ouvrage de ce genre qui fût bien recommandable.

Le commerce était alors peu considérable, et la plupart des transports s’opé-raient par le moyen de mulets; ce qui explique le peu de largeur que l'on adonné aux ponts, quoiqu'ils eussent quelquefois une très grande longueur. Il enest peu dont la fondation soit établie fort au-dessous des basses eaux; et les pontsde Chàlons et de Mâcon , sur la Saône , que nous avons eu occasion d’examiner,sont fondés seulement à leur niveau sur de petits pilots de I m ,o de longueur. Leplus grand nombre des ponts ainsi construits se sont écroulés ; mais ceux quisubsistent encore, et dont les mortiers ont été durcis par le temps, présententune masse très solide, et dont on peut tirer un parti avantageux. Il est facile deles élargir en se servant des avant-becs pour établir des cornes de vache, et cemoyen est toujours plus économique et souvent plus sûr que de construire unnouveau pont dans un autre emplacement.

Depuis l’établissement du corps des ponts et chaussées, les projets des pontssont faits par les ingénieurs, et soumis à l’examen d’une assemblée composéeprincipalement des inspecteurs généraux, et d’une partie des inspecteurs divi-sionnaires, et qui, aux lumières acquises par l’élude, réunit celles qui sont lefruit de l'expérience. Les ponts élevés dans le dernier siècle présentent en con-séquence une construction beaucoup plus soignée que ceux qui les ont précédés ;et, depuis cette époque, l’art a fait des progrès rapides.

Le premier qui se présente est le pont de Blois , construit en 1720, parPitrou, sur les dessins de Gabriel, premier architecte du roi, et premier ingénieurdes ponts et chaussées. C’est à l’occasion de la construction de ce pont, en 1716,que Pitrou proposa pour la première fois d’employer des cintres retrousséspour l’établissement des grandes arches. Ces arches sont tracées en anse depanier, et cette forme a été fréquemment employée dans la suite. Elle futadoptée pour les ponts d’Orléans , de Tours , de Moulins, de Saumur , qui sesont élevés presque en même temps sur la Loire et sur l’Ailier. La construction