AVANT-PROPOS.

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des figures symboliques admirablement travaillées; peut-être... maisqui ne sait jusqu’où peut aller l’imagination des hommes et surtoutdes artistes en présence des plus beaux produits des arts de 1 époquedes Valois !

Des esprits superficiels s’imaginent qu’avec de l’or tout individupeut former une collection archéologique remarquable ; ils se trom-pent assurément : l’or seul ne suffit pas pour accomplir une telleœuvre, elle est le fruit lent à mûrir d’un labeur intelligent. On com-mence presque toujours mal, il faut épurer sans cesse; et pour nepas confondre le faux avec le vrai, le beau avec le laid, l’ancienavec le moderne, il faut connaître à fond l’histoire des arts et celledes artistes de l’époque ou des époques dont on veut collectionnerles produits manufacturés.

Il est des hommes heureusement doués, mais ils sont bien rares,qui semblent avoir vécu au xvi e siècle, tant ils reconnaissent aisé-ment les objets ayant appartenu à ce même siècle. Parmi ceshommes privilégiés je citerai avec plaisir l’honorable antiquaire,M. Charles Sauvageot . Je ne me permettrai pas de lui donner icides éloges, ils seraient sincères et bien mérités; mais je ne feraisqu’exprimer faiblement la pensée de tout le monde. Je m’ab-stiens.

J’abandonne à la critique la partie littéraire et scientifique de celivre, puisse-t-elle ne pas m’être trop défavorable; quanta la partieartistique, celle qui concerne le dessin et la gravure, elle sera cer-tainement très-remarquée : les dessinateurs ont reproduit avec uneexactitude irréprochable et un talent d’exécution peu commun, tousles traits, tous les details délicats des pièces d horlogerie que jeleur ai confiées pour cet objet. Les graveurs méritent aussi deséloges pour l’élégance et la pureté des reproductions burinées.