CHAPITRE IV

DES HORLOGES PORTATIVES, MONTRES ET PENDULES

Les premières horloges à poids et contre-poids, destinées à donnerl’heure dans les appartements parurent en France, en Italie et en Alle-magne vers le commencement du xiv e siècle. Elles furent d’abord unobjet de curiosité, et leur prix exorbitant les rendit accessibles seulemenaux grands seigneurs et aux riches citadins. Plus tard, elles devinrentplus communes; et alors elles ornèrent les cellules des moines, lescabinets des savants et les salons de la bourgeoisie. Ces horloges se sus-pendaient ordinairement contre les murs des appartements, dans lesdortoirs ou chambres à coucher. On les plaçait aussi sur des piédestauxen bois sculpté, lesquels étaient vides intérieurement pour le libre passagedes poids ou plombs. Dans l’inventaire de Charles V , il est fait mentiond’une de ces petites horloges dont toutes les pièces étaient en argentrichement ciselé. Ce chef-d’œuvre d’art et de mécanisme avait appartenuà Philippe le Bel , qui l’avait acquis d’un habile ouvrier de Wurtemberg.(Voy. l’inventaire de Charles V , Bibl. nat, )

L’époque de Charles VII , signalée par tant de graves événementspolitiques, fut cependant fertile en belles inventions dans les sciences.L’horlogerie lui doit celle du ressort-spiral, autrement dit le grand ressort,lequel est une lame d’acier très-mince, qui étant roulée sur elle-mêmedans un tambour ou barillet, produit en se détendant par sa force élastique,l’effet du poids moteur sur un rouage. Ce ressort pouvant agir dans unespace très-étroit, permit de faire de très-petites horloges. On en voyait,sous Louis xi , qui n’étaient pas plus grosses que nos pendules de voyage.