CHAPITRE Y

CATALOGUE HISTORIQUE ET DESCRIPTIF DES HORLOGESET DES MONTRES DE LA RENAISSANCE

Avant de décrire les montres et les horloges du prince Soltykoff, avantd’en apprécier le mérite au point de vue archéologicpre et scientifique, jecrois devoir d’abord établir ma compétence, car le lecteur n’est pas obligéde me croire sur parole.

Depuis trente ans j’exerce le métier d’horloger, et depuis vingt-cinq ansje n’ai pas cessé un seul jour d’étudier l’histoire de la mesure du temps àtoutes les époques et chez tous les peuples. Je puis dire aussi que le nombredes horloges portatives et des montres de la renaissance qui m’ont été con-fiées pour les restaurer est déjà considérable.

Ce n’est qu’après ces longues et sérieuses études que je me suis décidé àpublier mes recherches sur l’horlogerie ancienne et mes aperçus technologi-ques sur la science moderne. Ces travaux m’ont initié aux mystères de lafabrication en Europe depuis l’origine de l’horlogerie jusqu’à nos jours;ils m’ont fait connaître les dates précises des inventions et des applicationsnouvelles, les plans ou calibres des maîtres horlogers du xvi'siècle ; etenfin les outils ou instruments plus ou moins commodes dont ces maîtresfaisaient usage pour diviser leurs roues et leurs pignons, tailler les pas ouspires de la fusée, ciseler le coq , les piliers, les ponts et les autres piècesaccessoires employées dans les machines horaires de leur époque.

Les archéologues n’ayant pas fait ces études spéciales, n’ont pas les mêmesconnaissances; ils ne jugent une montre ou une horloge que d’après saforme extérieure et son ornementation, ce qui peut quelquefois les induireen erreur, car, en ce qui concerne l’horlogerie, cette forme et cette orne-