NOTE 3

huyghens

Christian Huyghens naquit à La Haye , le 14 avril 1629. Le père de cethomme célèbre était secrétaire et conseiller des princes d’Orange.

Le jeune Huyghens puisa de bonne heure, dans la maison paternelle,l’amour de la gloire et l’enthousiasme pour les grands hommes. Envoyé àLeyde , en 1644, pour étudier en droit, il voulut connaître la géométriede Descartes . Schooten fut son guide : bientôt le jeune géomètre enrichitde remarques nouvelles et ingénieuses le commentaire que son maître adonné sur la géométrie de Descartes ; et dès 1651 il fut, dit Condorcet, enétat de relever des erreurs dans le grand ouvrage de Grégoire de Saint- Vincent , que les jésuites et les envieux de Descartes voulaient placer à côtéde celui de ce grand philosophe.

Nous ne prétendons pas mentionner ici toutes les découvertes que fitHuyghens dans la géométrie et dans l’astronomie; elles sont nombreuseset importantes, mais elles s’écartent de notre sujet. Nous nous bornerons àdire que ce savant astronome est de tous les savants, comme de tous leshorlogers de l’Europe , celui qui a rendu les plus éminents services à l’hor-logerie. On peut dire qu’il a créé de nouveau cet art en adaptant le pen-dule aux horloges et le ressort spiral au balancier des montres. Que l’on sefigure en effet ce que c’était qu’une horloge sans pendule (à foliot) et unemontre à balancier sans ressort spiral ! Quelle régularité pouvait-on attendrede ces instruments? Aucune. C’est donc avec raison que nous disons quepar ses admirables découvertes Huyghens a créé de nouveau l’art chronomé-trique, qui plus tard devint l’auxiliaire obligé de la science astronomique etde presque toutes les autres sciences positives.

Huyghens fut souvent mêlé aux grands personnages de son époque. En