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NATURALIS HISTORIEE L I B. II.
íîmo anno ad breviíTima sedis íux principia regredi , cer-tum est. Omnium autem errantium siderum meatus, in-
l’Atlas de Mauritanie, l’Atlas Arca-dien , & 1’Atlas Italien. Le plus an-cien de tous , selon 1’opinion commu-ne , c’est l’ Atlas Italien ; encore queles Arcadiens , qui se vantoient d’êtreantérieurs à la lune, fassent d’Atlasleur premier Roi, selon Denis d’Hali-carnasse , & lui donnent pour filles lesPléyades : par où l’on peut juger quecet Atlas est le même que l’Africain.II est donc comme impoffîble de dé-terminer le tems auquel vécut ce per-sonnage fi souvent multiplié par lui—même ; tirais on doit supposer avecArnobe qu’il étoit antérieur aux pre-mières tables astronomiques , ce quirecule son existence jusqu’aux temsfabuleux , c’est-à-dire, ce qui la rendtrès problématique. Atlas , dis-je ,pourroit bien n’être qu’une dénomi-nation symbolique, êc qu’une chosepersonnifiée j car ce mot Atlas signifiesupport. C’est le nom qu on donne engrec aux vertèbres qui soutiennent latête. C’est une expression qui désignece qui est prêt à plier sous le faix, .cequi soutient un poids excellis. De-Iàles expressions grecques Atlateo , jesoutiens avec peine, Atletos , intolé-rable, &c. La courroie du bouclier,le ceinturon & le baudrier qui sou-tiennent Tépée, s’appelloient auísi dece nom d 'Atlas. D’après cela, il fau-droit avoir une grande foi aux fictionsde la Mythologie , pour ne pas dumoins mettre en doute si Y Atlas pone-cïd n’estpas un erre figuratif créé parl’imagination brillante des Orphées,des Eumolpes, & par les autres Poè-tes de la premiere date,
(8) Cette même théorie de Saturnepasse encore aujourd’hui pour cons-tante , quoique Riccioli donne à Tan-née de Saturne un peu moins de trenteans, ne la composant que de vingt-neusans cent quatre-vingt-dix jours,moins quelque -fraction. Cicéron , auTraité de la nature des Dieux, faitaulsi entendre qu’il s’en faut de quel-que chose que Tannée de Saturne n e-gale trente de nos années. Géminus >dans ses Eléments Astronomiques , &Tatius , dans son dix-septieme Chapi-tre , s’expriment avec la même réserve.Cela n’empêche pas que nos Ecrivainsmême les plus habiles, du moins dansle style ordinaire, ne fassent de TannéeSaturnienne un compte rond de trenteannées révolues. Cette marque B ,c’est-à-dire une faulx, est le symbolede Saturne. On s’en sert en Astrono-mie pour désigner cette planète, & enChymie pour désigner le plomb. LesAstronomes modernes nous appren-nent, dis-je, que Saturne tourne entrente ans autour du soleil j qu’il enest deux foi? plus éloigné que Jupiter,& par conséquent dix fois plus quenous, c’est-à-dire, de trois cents trentemillions de lieues ; calcul que les An.ciens étoient fort éloignés de soupçon-ner, 11s ont auíìi ignoré plusieurs par-ticularités de cette planète , que lestélescopes nous ont fait aííez Nouvel- .lement découvrir. II résulte de ces dé-couvertes inconnues aux Anciens, queSaturne a cinq satellites ou lunes ; quecelle qui fut découverte là premierede toutes en '16; ; , par ChrétienHuygens, fait fa révolution fur eile-
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